Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Расселение аргентинского муравья скачком было существенно важным для его успешного доминирования, как это заметно в Калифорнии. Распространение этого вида отпочковыванием гнезд идет медленно – до 150 метров в год. Если «Очень большая семья» расширялась бы только таким способом, она выросла бы лишь до одной десятой ее нынешнего размера. Однако, с учетом объема грузов, которые мы возим не только через океаны, но и между кварталами городов, современные люди должны помогать и содействовать муравьям-безбилетникам в посещении тысяч новых мест каждый день.

На родной земле аргентинские муравьи-рабочие не так скученны, скорее всего, потому, что они борются с более многочисленными и более плотно расположенными семьями своего вида, а также с семьями других равно агрессивных муравьев. Несомненно, конкуренция вынуждает семьи оттягивать рабочую силу и ресурсы от фуражирования и роста семьи, удерживая численность и плотность популяций рабочих под контролем и позволяя другим видам обосновываться и расширяться. В других странах мира менее опытные бойцы терпят поражение, и аргентинский муравей поэтому в огромных количествах наводняет новые территории.

Когда эти муравьи впервые прибыли в Новый Орлеан и распространились по юго-востоку США, их количество было астрономическим с самого начала[544]. В целом занесенные виды обычно имеют мало ограничений для своих популяций благодаря тому, что называется экологическим высвобождением: они свободны не только от конкурентов, но также и от хищников и паразитов, которые терзают любой организм в его родном ареале. Даже притом что по человеческим стандартам ведения войны в суперколонии аргентинцев погибает невероятно много особей, смертность остается низкой, потому что огромное большинство рабочих живет далеко от пограничных стычек. Как только семья аргентинских муравьев закрепляет за собой участок земли, работники там могут никогда и не испытать конфликта с муравьями своего или любого другого вида. И поэтому их популяции невероятно разрастаются[545].

Аргентинские муравьи едят пиранью на берегах реки Парана в Северной Аргентине

Контролирование ландшафта

Успеху аргентинского муравья способствует его подвижный образ жизни. «Этот вид странный, их гнезда децентрализованы; они живут где угодно», – сказал Дэвид Холуэй. В этом отношении они напоминают муравьев-портных с их взаимосвязанными дорогами и лиственными гнездами. Но, в отличие от портных, аргентинские муравьи мало вкладываются в инфраструктуру, и это одна из причин, почему они легко расширяют свои семьи без территориальных ограничений. «Они берут то, что есть вокруг, обычно у поверхности земли, – объяснил Дэвид. – Если в гнезде под камнем становится слишком жарко, часть рабочих и самка перебираются под соседние листья. Часть из них снова переселится, когда эти места просохнут, или они сменят место, чтобы быть поближе к тлям, и все в один день».

Муравьи отпочковывают новые гнезда, когда передвигаются, не только за пределами установленных границ, но и где угодно внутри семьи, и они делают это все время. Частая смена местожительства на территории называется полукочевым образом жизни – практика, которая, похоже, идет рука об руку с проживанием во временных лагерях. Такие лагеря напоминают бивуаки муравьев-кочевников, за исключением, как пояснил Дэвид, того, что вместо пребывания в одном компактном гнезде, как делают и кочевники, и мародеры, «аргентинские муравьи постоянно перекочевывают с места на место сразу на всей территории семьи».

Расползание суперколонии и расползание пригородов прочно связаны с жаждой, одинаковой для муравьев и людей. Если бы я мог заставить муравьев светиться, орошаемая человеческая недвижимость фосфоресцировала бы по всей площади, и еще дополнительная иллюминация распространялась бы вдоль русел рек и ручьев, в сырых естественных местообитаниях. Эти светящиеся пятна расширялись бы и становились контрастнее, когда рабочие приходят в гнезда и уходят из них или создают и бросают гнезда, основываясь на температуре и доступности воды, с приуроченностью к дневным и сезонным циклам. Но часть светимости простиралась бы в затемненные области, такие как анклавы семьи, отстоящие на расстояние до 200 метров от очевидных источников воды[546]. Именно в таких коридорах вторженцы приносят наибольший вред калифорнийским кустарниковым экосистемам.