Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

В 1997 году химики Даншэн Лян и Жюль Силверман, работавшие на компанию Clorox, изготовляющую приманки для муравьев и тараканов, содержали в лаборатории оба вида насекомых. Когда их практичный лаборант решил покормить своих аргентинских муравьев теми тараканами, которые были под рукой, то, что последовало, оказалось примером научного серендипити[554], произошедшего параллельно с открытием Джилл Шанахэнд того, как воюют аргентинские муравьи. Сначала муравьи радостно поедали новый пищевой ресурс. Но потом Даншэн написал мне: «Однажды мы заметили, что вместо поедания тараканов они (муравьи) пытаются убить друг друга. Тогда мы выяснили, что лаборант поменял вид тараканов, который скармливал муравьям, с прусаков на мебельных тараканов, которых у него было очень много». В течение часа контейнер оказался усеян мертвыми муравьями[555].

Оказалось, что аргентинские муравьи нападают на любую группу согнездников, которые контактировали с Supella longipalpa, или мебельным тараканом, вредителем, интродуцированным на восток США из Западной Африки. Запачканные муравьи не оказывали сопротивления, потому что по-прежнему опознавали нападающих как членов своей семьи. Но в последующие недели выжившие изгои образовали собственную группу – по сути, новое сообщество.

Общество описывали как «группу индивидов», «организованную на основе сотрудничества»[556]. Но это неполное описание: чтобы создать стабильное сотрудничающее общество, его члены должны также идентифицироваться как группа, и, чтобы делать так, они должны рассматривать друг друга как похожих, а не относящихся к группе особей – как отличающихся. Для этого участники группы создают и распознают «ярлыки» – общие признаки своей идентичности, такие как общий язык или национальный флаг для людей[557]. Молекулы углеводородов на поверхности тела, определяемые как запахи, – это ярлыки, используемые муравьями для формирования своих обществ, а особи, не имеющие правильного ярлыка, могут быть безжалостно убиты. Даншэн и Жюль немедленно поняли, что экзоскелет мебельного таракана (возможно, по совпадению) имеет какой-то существенный компонент запаха, который аргентинские муравьи используют для распознавания друг друга. Контакт с тараканом переносил эти углеводороды на муравья и вызывал ошибку идентификации, как если бы он принадлежал к вражеской семье[558].

В Квинсленде, Австралия, прыгающий паук Cosmophasis bitaeniata живет в гнездах муравьев-портных, принимая такой же запах, какой свойственен семье этих муравьев

Если путаница в запахах разных семей может быть катастрофой, то приобретение правильного запаха похоже на получение ключа от города: теперь возможно всё. В саду в Дейнтри в Австралии я разорвал гнездо муравьев-портных и нашел там оранжевое паукообразное животное длиной 5 миллиметров, разрисованное чисто-белыми полосками. Несмотря на боль от муравьиных укусов, я опознал вид: Cosmophasis bitaeniata, прыгающий паук, поселяющийся в семье муравьев-портных, как будто он и сам муравей. Это похищение идентичности достигается тем, что паук приобретает запах семьи, воруя и поедая расплод. После этого он легко проникает в гнездо, чтобы отнимать еще больше личинок у мелких рабочих-нянек. В каком-то смысле он устроился в жизни. Однако в другом этот восьминогий непрошеный гость сильно рискует: поскольку он приобрел идентичность конкретной семьи, он не может перейти в другую семью муравьев-портных без того, чтобы на него не напали как на чужого вторгшегося муравья[559]. Это положение похоже на положение самки муравьев-амазонок, обретающей запах семьи, которую она порабощает, убивая, а затем облизывая местную самку. Затем она в некотором смысле также порабощается муравьями, которых она победила, и не может покинуть их гнездо ради другой семьи.

Способность отличать себя от других (и друга от врага) была важным фактором эволюции с момента зарождения жизни, начиная с агрегации клеток в организмы и до группировки организмов в общества (или «сверхорганизмы» в обществах с четко определенным чувством себя). Для поворотных точек эволюции часто требуется наличие компонентов одного уровня сложности (тела в обществе, клетки в теле, даже части клетки) затем, чтобы они сошлись в группу в процессе образования социальных связей, универсальных в природе от микробов и далее к более крупным организмам[560]. Когда идентичность четко обозначена всеми его составляющими, организм, такой как муравей, или общество, такое как семья муравьев, легко опознается за счет присущей ему явной индивидуальности[561].

Запах родства