Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Что же превратило сахарного муравья и остальные другие местные виды в непревзойденных воинов? Все они собирают разнообразную еду посредством массовой мобилизации, приводящей на кормовой участок огромное число рабочих, что создает сильную конкуренцию. У многих видов муравьев, однако, агрессия между семьями спадает после того, как бойцы подерутся, установят территориальные границы, а затем отступят. Как и люди в подобных ситуациях, муравьи приспосабливаются к присутствию другого в своего рода безвыходном положении, доходя даже до того, чтобы провести полосу ничейной земли между спорными участками. Хотя обе стороны продолжают при случае проверять друг друга на прочность, смертность падает – такое поведение называется «феноменом закадычного врага» и наблюдается у такого вида муравьев, как портные, и у позвоночных от лягушек до птиц[542].

Изменчивые аргентинские заливные луга не дают возможности зайти в тупик. Часто поднимающиеся воды вынуждают семьи уходить на возвышенности – и даже лезть на деревья – и на любое доступное временное жилое пространство. Каждый раз, когда потоп спадает, муравьи спускаются к своему прежнему дому, где должны бороться, чтобы восстановить с нуля свои территории. Этот тренировочный режим быстрых перемещений, многократных и безжалостных марафонских боев превратил муравьев в опытных путешественников по всему миру и эффективных хладнокровных убийц. Перемещаясь с места на место при малейшей возможности, аргентинские муравьи и их противники из заливаемой поймы быстро занимают любые доступные жилые помещения и поэтому могут путешествовать автостопом на кораблях, направляющихся в дальние уголки мира. Как только корабль пришвартовывается и муравьи выходят на берег, их способность к переселению и завоеванию обеспечивает им контроль над новым ландшафтом.

Скачки и почкование

Умение переселяться в дальние места называется расселением скачком, и это очень развитый навык среди кочевых видов муравьев. До того как люди изобрели телеги, лодки, машины и аэропланы, кочевники могли расширять свои ареалы только за счет того, что крылатых самок куда-то уносило ветром или семьи уплывали на мусоре по рекам. Эти неприятные события редко уносили муравьев слишком далеко и имели низкую вероятность успеха. Изгои часто погибали при перемещении.

Через несколько дней после нашего приезда Дэвид взял нас на мутную Парану. Река была такой широкой, что другой берег едва виднелся зеленой линией, по течению плыла масса растительности, а посреди реки шли контейнеровозы. Под рычание обезьян-ревунов на деревьях Дэвид вел нас пешком к берегу реки по дороге, ненадежной из-за куч крупномерного плавника и прочей дряни. Я миновал зубастый череп пираньи, отчищаемый до блеска аргентинскими муравьями. При обилии таких ресурсов у кромки воды неудивительно, что муравьи часто оказываются на плывущих предметах. Так, видимо, их уносило по реке тысячелетиями, пока появление людских транспортных средств не усилило для них возможность скачкового расселения в миллион раз, а заодно унесло их на куда большие дистанции. При нескольких рабочих и паре самок отделившаяся группа аргентинских муравьев может выжить практически в любом носителе, будь то бочка с продуктами или горшок с небольшим растением.

Связь аргентинского муравья с североамериканцами восходит к ранним торговым путям из Буэнос-Айреса. Плимутской скалой для этих муравьев, скорее всего, был док в Новом Орлеане, городе, где они были впервые обнаружены в 1891 году и, по всей вероятности, прибыли сюда на борту корабля, груженного кофе. Первые встречи с этим видом в Калифорнии случились около 1907 года, в области залива Сан-Франциско и вокруг Лос-Анджелеса. Происхождение этих популяций известно, но так как Панамский канал еще не был открыт, то похоже, что они явились из юго-восточных штатов США, а не прямо из Аргентины, возможно прибыв в железнодорожном вагоне[543].

Медленно, но верно аргентинские муравьи распространились по Южной Калифорнии. Хотя эти вторженцы никогда не утаскивали наших детей, как намекали таблоиды в 1980-х, муравьи стали частью ландшафта и продолжили распространяться на территориях, пока еще не захваченных этим видом. Даже «Очень большая семья» еще растет. Там, где влажные участки сплошные, семья может распространяться наружу, поскольку муравьи мигрируют на ранее незаселенные участки, и в этом случае происходит постепенный процесс образования новых гнезд, которые остаются частью той же семьи. Такие миграции иногда происходят через непригодные для обитания участки, такие как узкие дороги, но «Семья озера Ходжес» разделена двумя скоростными автострадами, более грозным препятствием. У другого вида самка в брачном полете могла бы преодолеть такой барьер и образовать семью на его другой стороне, но у самок аргентинцев нет такой возможности. Либо «Семья озера Ходжес» старше этих автострад, либо семья была случайно перенесена на ту сторону людьми – расселением скачком.