Приключения среди муравьев. Путешествие по земному шару с триллионами суперорганизмов

Той ночью я сидел у костра под сверкающим Млечным Путем и делал заметки в своем дневнике. Я писал: для того чтобы найти непредвиденную еду, муравьи должны поддерживать размеры своих рейдов даже в периоды, когда их добыча почти всегда ограничивается мелочью. Больше всего меня удивила в муравьях-кочевниках не мощность дневного рейда, но кое-что еще: на протяжении всего рейда рабочие постоянно уходили домой рано и с пустыми руками, а на смену им стремились те же количества.

Теодор Шнейрла, основоположник изучения муравьев-кочевников, сделал вывод, что их действия неэффективны. При полностью развернутом рейде каждый переход рабочего между гнездом и рейдом может отнять час. Основываясь на своих записях по тому первому рейду и другим, которые видел в дальнейшем, я подсчитал, что в совокупности муравьиная семья теряет каждую секунду 30 часов рабочего времени со всем этим хождением туда-сюда тысяч рабочих муравьев.

Почему же каждый рабочий не остается в рейде, пока не добудет что-то своими усилиями? Может быть, приходя и уходя с переднего края, рабочие распределяют между собой риски охоты? Или рабочие устают и пробираются домой поесть и отдохнуть, в то время как свежие отряды текут из гнезда им на замену? Это было нелогично. Вместо того чтобы добираться до гнезда, рабочие могут сэкономить час, отдыхая в самом рейде. Там как раз есть еда, и на самом деле многие рабочие действительно далеко не уходят. Я сказал, что они служат стражами, но иногда выглядят как офисные работники, украдкой вздремнувшие за своими столами в середине изнурительного дня.

Сделав паузу в работе над дневником, чтобы посмотреть на вспышки падающих звезд, я подумал о другом объяснении: возможно, муравьи, бродящие по тропам, вносят свой вклад вне рейда, например строят земляные галереи или охраняют дорогу. Однако были времена, когда все муравьи непрерывно бегали между рейдом и гнездом. Я был уверен, что большинство муравьев, возвращающихся с рейда, путешествовали пешком до дома, не совершая по пути ничего, кроме кардиоупражнений.

Ощущая тяжесть в желудке после ужина, я задумался: а может, муравьи, возвращающиеся в гнездо, несут скрытые трофеи?[156] У муравьев-мародеров часто бывает, что брюшки направляющихся домой рабочих раздуты от сиропа из переспелых фруктов[157]. Но этот вид «заправки» не объясняет огромных количеств муравьев-кочевников, возвращающихся домой без заметного вознаграждения в их челюстях. Откуда же берется еда, нужная для прокормления стольких особей? Обычно это не фрукты: хотя кочевники и едят некоторые местные лесные фрукты, в целом растительный корм составляет малую часть их рациона. С учетом того, как мало муравьев несут трупы добычи, единственный способ, которым направляющиеся домой муравьи могут набить брюхо, – это потребить большую часть добычи на месте. И хотя рабочие в рейде действительно слизывают вкусные соки с добытых червей и личинок, в массе я не видел подобных действий. Муравьи несут большую часть мяса в гнездо, чтобы съесть его там, поглощая во время рейда лишь такие продукты, которые не могут разделить на части.

И опять же, припоминая, как нагруженные корзинами люди, идущие из Нигерии в Камерун, останавливались поболтать со своими возвращающимися друзьями – возможно, чтобы сверить сведения по стоимости товаров, которые они продали, – я подумал, что и муравьи могут обмениваться информацией. Через сигналы, расшифровать которые я не мог, возвращающиеся муравьи могли информировать семью об успехе рейда в обретении еды или нахождении нового места для гнезда. Тогда свежие отряды выйдут в рейд с обновленным знанием о текущих потребностях семьи. Эта обратная связь может вызвать в рейд больше муравьев, или привести к их возвращению, или дать старт миграции. Если информация в самом деле поступает от рейда к гнезду и обратно, это может объяснить ежедневные различия в продолжительности и дальности рейдов[158].