Приключения трех смельчаков

— Но воздушный шар сложно соорудить. И дорого!

— Я уверен друзья везде найдутся. Нам помогут.

— Разве река Волга течет прямо в Африку? — вновь задала вопрос деловая старуха.

— Нет. Нам надо будет делать переходы по земле, — последовал ответ ученого бобра.

Гостье понравились ответы капитана. Она призналась:

— Мне наскучила моя однообразная жизнь. Я хочу увидеть мир. Хочу делать открытия! А так проживешь всю жизнь безопасно, но скучно.

Бобр Боря согласно закивал головой:

— Мне это понятно.

Жаба продолжала:

— Лето пройдет, опять будет зима. Снова надо зарываться глубоко в землю, прятаться от мороза в норы, ямы. А в Африке всегда тепло! Вот где жизнь! Она приблизилась к краю плота и спросила: — Вы в этом месте на берегу будете ночевать?

— Да, — ответил за всех капитан Боря.

— Тогда я пока удаляюсь, а утром приплыву к вам. Я думаю, вы посовещаетесь и примете меня в свою команду. Зовут меня Жанна.

Проявив такую деликатность, жаба Жанна плюхнулась в воду и не спеша поплыла к берегу.

Глядя на удаляющуюся гостью, бобр Боря произнес:

— Знаете, друзья, какое животное самое страшное?

— Для нас — кит! — быстро ответил тушканчик. — Он во много раз больше сома. Громадина! Проглотить может в один миг, вместе с плотом.

— Ошибаешься, — возразил капитан. — Самос страшное животное на свете — комар! В Африке, куда мы плывем, от малярии ежегодно умирают более миллиона детей. Переносчиком этой страшной болезни является комар. Смекаете, какую пользу может принести африканским людям жаба? Комары — ее любимая пища. А если мы возьмем не одну ее, а десять! Надо помогать африканцам!

— Она вовсе и не страшная, — услышав сказанное, заявил скворушка Сережа, — имя такое красивое: Жанна!

— И места много на плоту не займет, — добавил тушканчик Тиша. — И нас будет охранять от комарищев.

— Берем старушку? — спросил капитан.

— Берем! — в один голос ответили друзья.

…Но наутро жаба не появилась. Путешественники прождали ее полдня и бесполезно.

— Странно, — готовясь отчалить произнес бобр Боря, — основательная старушка! Не похоже на нее.

— Испугалась возвращаться назад на воздушном шаре, — сделал вывод скворушка Сережа. — Все-таки летать — непривычное для нее дело.

Встреча с удавом

Не зря воробьи сидели, напыжившись, на прибрежных кустах и низко летали стрижи.

А большая серая ворона долго и монотонно каркала, сидя на верхушке старого вяза.

Накаркала вещунья ненастье. Сбежались тучки в одну кучку. К вечеру погода резко изменилась.

Драконоподобныс скопища туч нависли над рекой. Раки повылазили на берег. Нам бы догадаться надо: дело идет к грозе, — досадовал капитан Боря.

Путешественники причалили к берегу.

Над головой будто треснуло и расщепилось гигантское сухое дерево. Огромной сверкающей косой распороло тяжелый полог из темно-синих туч. Начали гнуться верхушки косматых старых ив.

Когда привязывали плот к коряжине, тушканчик Тиша увидел в темноте что-то шевелящееся на берегу.

Ему показалось, что это большая змея. Он не поверил своим глазам. Откуда здесь могут быть такие огромные змеи?

Тушканчик Тиша и скворушка Сережа дрожали от холода.

Плотик швыряло на воде, как спичечный коробок.

Кругом ухало и трещало.

И было неясно: то ли это край берега темнеет, забрызганный вспененной волной, то ли большое существо затаилось и молчит.

Дождь не полил. Он прошел стороной. А вскоре стихли и раскаты грома.

Бобр Боря развел костер под старой елью.

…Удава отпугивал огонь. Он полз незаметно метрах в пяти от костра. Его ненасытное семиметровое тело, привыкшее питаться в зоопарке поросятами и ягнятами, требовало пищи.

С тех пор, как удав удрал из зоопарка, он питался только мышами и лягушками. Этого ему было мало.

Охотился он ночью. Днем укрывался в яме около вывороченного огромного корневища столетней ели. Ему помогали быть незаметным его красновато-серый цвет и желтоватые яйцевидные пятна на спине.

Таился он и прятался от людей, конечно, не из-за застенчивости. Он с особым интересом глядел на окружающий мир. Но этот интерес его состоял целиком из одного: можно ли своего нового знакомого проглотить или нет?

Такой опасный хищник повстречался нашим путешественникам. И сейчас он искал себе новую добычу.

Его маленькая голова с тремя темными продольными полосами и противными глазками два раза приподнялась из травы, и взгляд устремился на тушканчика Тишу. Удав выбрал его.

…Почувствовав неладное, тушканчик спружинил на своих замечательных задних ногах и молниеносно ушел от опасности, оказавшись по другую сторону куста боярышника.

И бобр Боря не растерялся. Едва удав метнулся к нему, он схватил горящую головешку и бесстрашно ткнул ее в пасть бандиту. Сам кубарем покатился по обрыву к воде.

Так миновали наши путешественники еще одну опасность.

…Утром, когда они вернулись к потухшему огню, удава там не было.

— Я понял, почему жаба Жанна не вернулась к нам на плот, — сказал тушканчик Тиша.

— Почему? — спросил бобр Боря.

— Она не испугалась. На нее напал удав. Я видел: она поплыла от нас к этому дереву.

— Верно, — согласился скворушка. И горько вздохнул.

Всем было очень жаль решительную жабу.