Приключения в книжном магазине

Мысленно ругая себя прикосновение ко столь нечестивой книге, Порфирий вытер руки о свою куртку. И вдруг заметил, что находится возле стеллажей «Неведомое и непознанное». Невдалеке стояли те самые рабочие-строители, которые столь дерзко прогнали его, когда он хотел возвестить Великое Учение. Разглядывая их в поисках Григория, Порфирий невольно стал свидетелем дискуссии. Профессор куда-то исчез, но рабочие уже разговорились и сами.

— Человек произошел от обезьяны! — разглагольствовал один из них, вытягиваясь во весь рост и вставая на носки, чтобы его лучше видели.

— Верно! Да, да! — закивали остальные.

— Это было миллиард лет назад. Точно я говорю? Слушатели замялись, повисла неловкая пауза. Секунд десять все молчали, а Порфирий боролся с мучительным желанием рассказать то, какую выдающуюся роль сыграл Меркурий в возникновении человека — и вообще, жизни на Земле.

— Вообще-то есть и другая версия — обезьяна произошла от человека, — неожиданно сказала стоящая неподалеку женщина.

«Та самая выскочка!» — сердито подумал Порфирий и направился дальше. Где же этот Кандидат? Он просто должен узнать спасительную информацию, которая изменит его жизнь так же, как изменила жизнь всех правоверных меркуриан, когда те были еще простыми Обывателями… Продолжая свой путь, проповедник затянул к разделу «Психология» и заметил стоящую неподалеку женщину с кислым недоверчивым лицом — она читала книгу под названием «Вы можете быть себе лучшим другом».

— Извините. — обратился он к ней. — Вы не видели, тут не проходил высокий парень в зеленом пуховике?

— Естественно! — раздраженно ответила та.

— А куда он пошел?

— Вон туда, — недовольно хмурясь, женщина указала направление.

Так вот куда исчез будущий меркуриаиин! Порфирий вдруг понял, что обошел уже почти все закоулки помещения — оставался только отдел игрушек, который располагался в угловой части помещения магазина. Проповедник глубоко вздохнул и кивнул сам себе. Да, надо идти вперед! Здесь придется применить всю свою убедительность и все красноречие, чтобы Кандидат понял, что является Кандидатом. Порфирий достал брошюру, открыл первую страницу и прочел: «Правоверный меркурианин должен всячески взращивать неуверенность в себе. Полагаться должно только на Повелителя Меркурия, уповая на его мудрость и надеясь на его благую милость. Уверенность же в себе — начало всякого греха».

Улыбнувшись, проповедник закрыл брошюру и шагнул вперед, предвкушая, как возвестит сейчас эту Великую Истину.

Кандидат стоял в углу, на его лице читалось страх и благоговение. Казалось, что он ожидал появления Порфирия. Справа от него стоял трехметровый плюшевый медведь, слева — двухметровая кукла с огромным бантом на голове.

— Возрадуйся, Обыватель! — воскликнул проповедник. — Ибо очень скоро ты перестанешь быть простым человеком, и станешь Кандидатом!

Но тот ничего не ответил. Вытянув обе руки, просвещаемый выставил вперед странного вида предмет. Он был похож на волосатый камень, имел отверстие в середине, и напоминал продукт синтеза бублика и мочалки.

Порфирий задумался. Что бы это значило? Ладно, неважно… Сначала нужно провести душеспасительную беседу, а все детали потом.

— Вы должны покориться! — произнес он самым убедительным тоном, на который был способен. — Только наша вера спасет вас!

— Изыди! — тонким голосом ответил Кандидат.

Меркурианин взял свою брошюру обоими руками и приблизил к лицу Кандидату. Картинка на обложке оказалась у того перед глазами. Он выронил странный предмет и застыл на месте. «От благоговения!»

— понял Порфирий и хотел было произнести Слова Назидания, но не успел.

— Вы меня извините, но я хотел бы кое-что сказать, — прозвучал вдруг незнакомый голос.

Проповедник с досадой обернулся. Позади стоял тот самый пьяный парень с остановки. Правда, сейчас он заметно протрезвел, но из кармана по-прежнему торчала пивная бутылка.

— Вы что, осмелитесь помешать проповеди истинной веры? — грозно спросил Порфирий.

— Ну что вы! — радостно воскликнул неожиданный собеседник. — А что за вера?

— Вы хотите послушать?

— Конечно! Я всегда был неравнодушен к… веяниям эпохи. Как, вы говорите, называется ваша вера?

— Меркурианство, — ответил истинно верующий. Он уже забыл о прежнем Кандидате, теперь его внимание было целиком поглощено новым объектом.

— О, звучит заманчиво. — вкрадчиво произнес новый Кандидат. — Какое хорошее название — в нем чувствуется некое тонкое изящество, научная точность и рыцарское благородство. Я бы с огромнейшим удовольствием…

— Вы хотите принять истинную веру?! — перебил Порфирий.

— Да!

Меркурианин ощутил праведную радость, священный восторг и торжество. Наконец-то! Еще одна душа! И эта душа сама хочет быть спасенной!

— Я помогу вам, — проникновенно произнес счастливый проповедник.

— У вас найдется время для длительного разговора?

— Разумеется! Я так много хотел бы узнать… уважаемый господин… братец… Мы всех обратим… в это…