Приключения в междумирье. Наперегонки со смертью

Бархатно-бриллиантовая роскошь открытого космоса уже не раз восхищала Веру своим великолепием, также как расположенные ближе к трансгрессионным туннелям звезды – ярчайшими огненными коронами и вспышками протуберанцев. Но вид на черную дыру превзошел все, виденное землянкой ранее. Вера вполуха слушала комментарии Тана, что для гонок выбирают самые молодые и небольшие черные дыры, что масса этой (в переводе лингвы на понятную землянке терминологию, которая не точно, но наглядно поясняла слова хранителя миров) равна примерно пяти массам Солнца, а ее горизонт событий имеет средний радиус в двадцать километров. Так как эта черная дыра молода и находится в достаточно пустом космическом кластере, то аккреционный диск невелик и не сильно затрудняет движение вокруг нее. Да, перевод не сильно облегчил Вере понимание физической природы происходящих явлений, поэтому она сосредоточилась на их красочной картине, выбросив из головы вопрос: «А почему все происходит именно так, а не иначе?».

А картина в самом деле была исключительной: жемчужные переливы сияющего широкого вращающегося кольца вокруг чернильно-черного круглого шара, полупрозрачные мерцающие струи, испускаемые этой чернотой перпендикулярно плоскости кольца, призрачное свечение, пронизывающее все пространство вокруг дыры, доходящее и до смотровой площадки, созданной искусственно на расстоянии наилучшего видения всех событий. Черная дыра оказалась «одетой» в радужные пышные одежды, слепившие глаз и поражавшие даже самый придирчивый и искушенный взгляд. В светлых переливах аккреционного диска (то есть, вращающегося жемчужного кольца) неслись разноцветные точки, которые на огромнейшем, необъятном голографическом экране смотровой площадки выглядели пульсирующими кружочками, снабженными сверху длинной строчкой идентификационного кода. При приближении к дыре эти кружочки начинали вытягиваться в овалы, приобретать багровый оттенок и иногда вдруг резко замедлялись, после чего вспыхивали и исчезали с экрана.

– Все, задели горизонт событий и эвакуировались, – с видом знатока пояснял Тан. – Смотри, Вера, чем ближе к дыре, тем больше скорость, но вот тут видимая скорость начинает резко падать, а излучение уходит в инфракрасный диапазон и объект перестает обнаруживаться невооруженным взглядом – это эффект замедления времени и смещения…

Дальше Вера ничего не поняла, кроме того, что такая кажущаяся остановка тела очень опасна и на самом деле означает, что оно начинает необратимо падать в черную дыру. Точнее, это скарт начинает падать в нее, а участник соревнований спокойно перемещается на смотровую площадку. Вера повернулась в сторону таких эвакуировавшихся и мысленно поправила себя: нет, не спокойно, а в очень раздраженном и расстроенном состоянии, но живые и невредимые. Сейчас, по объяснениям Тана, шли разминочные заезды перед первым стартом. Гонки открывали самые титулованные и известные скартисты, показывая молодежи высший пилотаж, который те впоследствии пытались повторить и превзойти прежних призеров. Вере трудно было оценить, насколько сложны с технической стороны такие соревнования, насколько трудно лавировать в сияющем хаотическом смешении разнокалиберных и продолжающих разваливаться на мелкие части обломков, из которых состоял жемчужный диск, но с точки зрения стороннего наблюдателя все было просто: побеждал тот, кто совершал три оборота вокруг черной дыры за наименьшее время. Тан пространно рассуждал о том, как влияют мощные гравитационные силы бывшей звезды, сколлапсировавшей в черную дыру, на кружащиеся вокруг нее тела, как разрывают все объекты некие приливные силы, сколько непредсказуемости вносит это в расчетные параметры движения скарта, как флуктурирует… Вера опять отвлеклась от попытки вникнуть в глобальные астрофизические процессы, разворачивающиеся на ее глазах, и перенесла внимание на более понятных разумных существ, курсировавших вокруг нее в различных направлениях.

Кого тут только не было! Все три десятка изученных Верой рас в самых невообразимых своих разновидностях. Мелкие и крупные особи, гуманоидного и совершенно непривычного вида, хранители без всяких личин, эльфы и прочие высшие, без привычной задумчивости и отстраненности, а горящие азартом и энтузиазмом. То ли тут собрались самые молодые, то ли перед гонками все возраста равны. Ах, кое-кого все-таки не было: не было представителей расы сильфид, видно такое множество непохожих на них монстров было невыносимо для нежных и возвышенных крылатых созданий.