Приключения в Новом мире

Хорошо. — Ратмир, усевшись поудобнее, опять привалился к дереву. Я с тобой согласен. В первую очередь — потому, что за обедом следует послеобеденный отдых. Как я устал…

«А всё же я победил тебя, Вуд!» — успел подумать Ратмир, засыпая.

4

Норт оказался прав. Жруг, действительно, отнес Таню в ближайшую деревню, а затем — как только местные жители, японцы — крестьяне, освободили девушку от веревок, — вновь улетел на сардукарский корабль.

Это была одна из множества японских деревень на берегах Амура. В основном в них жили рыбаки и крестьяне. Их лодки иногда штормами выбрасывало на побережье, принадлежащее русским, и они уже не возвращались домой, находя здесь лучшую долю. Они могли спокойно обрабатывать землю, заниматься ремеслами, не опасаясь за свою голову, которую в Японии мог смахнуть просто так любой самурай. Японцы селились небольшими деревнями. Таковой была и та, в которую попала Таня.

Японцы очень хорошо знали Таниного отца, да и её тоже — она часто сопровождала отца в поездках. Так что селяне, захватив оружие, направились на помощь Ратмиру, хотя староста деревни и считал, что это предприятие безнадежное.

Дорога не заняла много времени. Когда японцы вышли на опушку леса, перед ними открылось незабываемое зрелище. По опушке бродили или лежали на траве восемь тигров. Некоторые умывались, как кошки, смывая со своих усатых морд кровь растерзанных жертв. Некоторые все ещё рылись в окровавленных останках. Сваниссит сидел рядом с вожаком и чесал его за ухом. Огромный зверь щурился. Ратмир спал под большим одиноким деревом. Норт сидел поодаль, созерцая эту «идиллию».

При появлении японцев тигры развернулись в их сторону и, разом зарычали. Люди застыли на месте не смея приблизиться, лишь Таня, увидев, что Ратмир жив, с криком бросилась к нему, едва не сбив с ног одного из тигров, который с рычанием бросился в сторону, она обняла Ратмира за шею, и, спрятав лицо у него на груди, разразилась счастливыми слезами. Тигры явно были неприятно удивлены таким поведением, которое им отнюдь не поправилось. Особенно возмущался тигр, вынужденный уступить дорогу Тане, он недовольно ворчал, стучал хвостом и раздувал усы. Но Норт быстро успокоил вожака, а тот еще быстрее, одним авторитетным рявком, утихомирил своих подчиненных. Тигры убрались подальше от людей и сидели, дожидаясь обещанной кормежки.

Староста японцев проговорил, кланяясь:

— Благородный господин устал, наша пришла ему помочь. — (Он указал на складные носилки, которые тащили двое его сыновей). — Благородный господин окажет честь нам, недостойным, посетив наш скромный селений?

— Спасибо вам, — ответил Ратмир. — Но носилки, мне кажется, не нужны, я вполне могу идти сам.

— Уступи им, — посоветовала Таня. — Если ты откажешься, они будут считать, что ты недоволен.

— Хорошо. — Ратмир улегся на носилки. Стариковское лицо сморщилось в довольной улыбке. Сваниссит покатился со смеху. Да и всё время пути он то и дело прыскал смехом: до того комично выглядел друг, смущенный таким обращением!

Когда японцы тронулись, вслед за ними пошли и тигры. Норт вскочил на носилки, и попросил Ратмира:

— Раз уж они оказывают тебе такие почести, то попроси у них немного мяса, чтобы расплатиться с нашими друзьями.

— Конечно. — Ратмир кивнул и обратился к Тане, шедшей рядом с носилками. — Таня, как зовут старосту?

— Тодзу.

— Это имя, или фамилия?

— Просто Тодзу. Я тоже считаю, что неудобно называть старика по имени, я сама раньше смущалась, но у них так принято, что господа, если и обращаются к ним, называют их по именам. Хотя они и живут у нас уже давно, а так и не отвыкнут от своих старых обычаев.

— Тодзу, — позвал старосту Ратмир, — не можете ли вы оказать мне услугу?

— Старый Тодзу чем-то провинился перед вами, господин? — вопросом ответил старик.

— Нет-нет, — поспешил заверить Ратмир. Он не мог быстро привыкнуть к тому, что японские крестьяне пугаются вежливого обращения. — Всё прекрасно. — (Японец радостно закивал, выражая тем готовность исполнить любую волю благородного господина). — Я хотел бы просить вас накормить тигров, что идут за нами. Тигры спасли меня и ждут награды за это.

— Мы рады будем поделиться нашим мясом с усатыми господами, которые помогли благородному господину!

— И ещё, Тодзу: у вас есть лодка? Мы с Таней, Сванисситом и Нортом должны плыть вниз по реке к Николаевску.

— Есть! Хорошая лодка, хорошая!

Но лодка не понадобилась. Как только процессия вступила в деревню, из-за островов на середине реки вышла расшива, на которой плыли купец Ставр со своими родственниками, работниками, а также десятком ротников. Они отправились вслед за Нортом и Сванисситом и были чрезвычайно удивлены и обрадованы, когда увидели целыми-невредимыми всех четверых.

Купец обнял дочь. На глаза его навернулись слезы.

— Одна ведь она у меня осталась, — объяснил он свою слабость.

— Счастье великое, что вы нашлись, — сказал старшина ротников. И обратился к Норту и Сванисситу: — Но как же вы обогнали нас и сыскали их?

Норт поведал изумленным николаевцам о приключении с тиграми. Один из ротников заметил: