Приключения в Новом мире

— Если б кто другой сказал, я бы никогда не поверил! Я ведь всегда говорил, и вы мои слова вспомните: — животные способны на многое!

— Вы абсолютно правы, — без ложной скромности заметил Норт. — Это должны были уже давно заметить в Европе.

5

Расшива купца Ставра медленно выплывала из-за речного песчаного мыса, за которым уже открывался город. Первое, что заметили на ней, — это то, что все речные ворота закрыты, а между городом и фортом мечутся ротники. Над бастионами форта вновь, как и в день прибытия «Атревиды» видны дымки пальников, которые раздувают артиллеристы.

— Никак беда какая-то стряслась? — заметил старшина.

Весла дружно ударили по воде и быстро вынесли расшиву к пристани Ставра, у которой стояли тщательно расчаленные ладьи и расшивы. Вновь прибывшие сошли на пристань. Ставр справился у сторожа о том, что происходит в городе.

— Враги, что плавают на большом дымящем корабле входят в устье Амура, — ответил сторож. — Наши ротники, на всякий случай, объявили тревогу, хотя враги вроде и не должны знать фарватеров.

— Вон как! — воскликнул Ставр, и бросил сторожу. — Пригляди-ка, старина, за расшивой. А мы — к воеводе, к Домашу!

Воеводу отыскали в форте. Он был точной копией своего старшего брата. В том числе — и добродушием. Возвращение Ратмира обрадовало Домаша Твердиславича несказанно:

— Ай, и ладно, что вы вернулись, мы уж думали — как-то ведь придётся пропажу объяснять… — говорил он. — Не представляю, как бы мы выкрутились!

— Что же случилось? — задал вопрос Ставр.

— Сегодня утром вражеский корабль пытался подняться вверх по реке, фарватера, не нашёл, а сейчас — отлив, сидит чужак на мели, — объяснил воевода. — Ну, а мы ждём во всеоружии.

— Не хотелось бы вас огорчать, воевода, — заметил Ратмир, — но форт вряд будет городу хорошей защитой. Сардукарский крейсер несёт более современное оружие и приведет ваш форт к молчанию за полчаса или даже раньше.

— Что же нам делать? — (Воевода казался растерянным).

— Сардукары сейчас не имеют таких сил, чтобы захватить весь Николаевск, — сказал Ратмир. — Но их артиллерия может разрушить город. Под ударами снарядов погибнут многие невинные люди. А потому необходимо эвакуировать население, оставив лишь военных, и ожидать помощи от моего отца, он уже наверняка в пути. К тому же: мы нашли сокровища. Те, о которых говорится в старой книге. Требуется организовать их охрану.

— Следует ли мне объявить о наборе земского ополчения? — спросил Домаш Твердиславич.

— Да, на борту сардукарского корабля находится более пятисот матросов, а при столь большой разнице в вооружении нам нужен очень большой перевес в силах.

Воевода не стал терять времени даром. Он приказал всем николаевцам немедленно эвакуироваться из города, и по дорогам потянулись обозы с беженцами. Обгоняя их, неслись конные гонцы с приказом воеводы к землям: собирать ополчение. Гонцы выезжали парами, и все они имели по заводному коню: чтобы (как объяснил Домаш Твердиславич), притомив одного, иметь свежую смену.

Первое ополчение составлено было из горожан. По совету Ратмира ополченцы строили под городом земляные укрепления, рыли окопы, сооружали брустверы. Это было необходимо на тот случай, если сардукары попытаются высадить десант на паровых катерах.

И Ратмир оказался прав. Уже через два дня после того как сардукары безуспешно попытались войти в устье Амура, к заставам подскакал на взмыленной лошади посыльный от дозорного старшины:

— Где воевода? Срочное сообщение!

Домаш Твердиславич в сопровождении Ратмира, Сваниссита и адъютантов вышел из форта.

— Что случилось?

— Старшина дозорный с Синего Колка приказал передать, что сардукары спустили с корабля оба паровых катера, которые тащат за собою по три баркаса с воинами. Около сотни солдат.

Воевода позвал одного из адъютантов и распорядился:

— Федор, скачи в город, передай, чтобы Вечевой Колокол ударил к тревоге.

Адъютант побежал к фортовой коновязи и, вскочив на коня, понесся к городу. Вскоре оттуда долетел набат Вечевого колокола. В форте ему отвечали серебряные горны, призывая артиллерийскую прислугу к орудиям. Весь берег пришел в движение, ротики и ополченцы занимали свои места на укреплениях, а воевода с сопровождающими поднялся на башню форта. Внизу под нею, мимо форта, на рысях прошли сотни казачьего полка, квартировавшего в окрестностях Николаевска: они должны были встать в засаду — на случай, если сардукары высадятся ниже форта и попытаются прорваться к городу через вновь построенные укрепления.