Прикосновение хаоса

Он даже не знал, удастся ли его спасательная операция. Пираты объявили о выкупе за Медузу на черном рынке, а это означало, что все, кто искал ее раньше, теперь будут охотиться за ней, и многие, включая его самого, на самом деле не собирались платить назначенную цену.

Взгляд Ариадны упал ему на грудь, ее пальцы вцепились в его рубашку.

– Пожалуйста, будь осторожен, – сказала она, и он услышал, что она на самом деле хочет сказать – «пожалуйста, не оставляй меня».

Он запрокинул ее голову.

– Если ты будешь ждать меня здесь, я всегда буду возвращаться.

Дионис снова поцеловал ее, на этот раз крепче, не обращая внимания на то, что это ощущалось не как прощание, а как конец.

* * *

Храмы Диониса были разбросаны по всей Новой Греции, но тот, перед которым он стоял, находился в цитадели Перперикон во Фракии. Как и маленький город, над которым он возвышался, храм был высечен в склоне горы. Двадцать пять ступенек вели к крытому крыльцу, которое поддерживалось рядом одинаковых колонн, увенчанных спиралевидными узорами. На фронтоне было вырезано его изображение в окружении обезумевших последователей – оно имитировало веселье.

Крыльцо было заполнено людьми, их тела купались в свете огня, когда они танцевали, пили и трахались, охваченные священным экстазом. От запаха у него закружилась голова. Это была яркая смесь духов, одновременно мускусных и пудровых, и алкоголя, от которого исходил резкий гнилостный запах аммиака.

Это место сильно отличалось от других мест отправления культа, куда верующие приходили, чтобы помолиться в тишине и покое, оставить подношения и услышать слова оракула. Возможно, самым трудным для Диониса было то, что этот особый вид поклонения был результатом проклятия Геры, и, несмотря на то, что он был «излечен», его тело все еще дрожало при виде этого зрелища.

Он ненавидел то, что цеплялся за воспоминания о том переменчивом времени, и то, что испытывал страх перед дверями своего собственного храма, где жрицы поклонялись ему. По правде говоря, Дионис боялся снова погрузиться в хаос, потерять контроль и никогда больше не вынырнуть на поверхность, и это заставляло его бояться, что он никогда по-настоящему не избавится от ужаса магии Геры.

Дионис не помнил, как долго простоял у подножия ступеней, но в конце концов почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы войти внутрь. К сожалению, толпа, хлынувшая из храма, не давала ему пройти быстро. Его раздражение росло. Он подумывал о том, чтобы превратиться в ягуара или льва и перепрыгнуть через их головы, но это, скорее всего, вызвало бы смертельную давку.

Наконец он подошел к алтарю, где стояла статуя, похожая на него, и именно там, в ее тени, он нашел своего оракула.

Она была красивой женщиной. Высокая и гибкая, она поднялась с того места, где лежала у ног статуи, окруженная служанками, которые кормили ее виноградом и предлагали вино.

– Эригона, – сказал Дионис.

Она склонила голову набок, заложив руки за спину. Оракул стояла в такой позе, что ее грудь выдавалась вперед, и, поскольку она была одета в прозрачные мерцающие одежды, он мог разглядеть все ее тело.

Дионис не сводил пристального взгляда с ее темных глаз, в которых светилось веселье.

– Дионис, – сказала она. – Как давно мы не виделись.

– Боюсь, я не нуждался в твоих талантах.

– Как и в моем совете, – сказала она, принимая золотую чашу из рук одного из служителей. – Кажется, до сегодняшнего дня. Ты, должно быть, в отчаянии.

За ее комментарием последовало молчание, наполненное напряжением.

– Да, – ответил Дионис. Он знал, что смирение поможет угодить его оракулу, тем более что обычно он избегал ее, даже если в этом было трудно признаться вслух.

Она вздохнула.

– Чего ты хочешь, Дионис? – Оракул отхлебнула вина, окрасившего ее губы в темно-бордовый цвет.

– Мне нужна помощь в поисках женщины.

– Она хочет, чтобы ее нашли?

– Скорее всего, раньше не хотела, – ответил Дионис. – Но точно хочет, с тех пор как была похищена пиратами. Теперь они удерживают ее ради выкупа.

Эригона пристально посмотрела на него. Несмотря на их прошлое, она не отказала бы женщине, оказавшейся в опасности.

Она не глядя отдала кому-то чашу, приподняла свои мерцающие одежды.

– Пойдем, – сказала она, и Дионис последовал за ней в темноту.

Несколько факелов тускло горели, освещая груды сверкающего золота и серебра – подношения, которые приносили верующие на протяжении многих веков. Эригона пробиралась сквозь сокровищницу, пока они не вышли в центр зала, где стоял маленький столик и поднос с благовониями.

– Эта женщина, – сказала Эригона, зажигая одну из тонких палочек в свете факелов. – Она твоя любовница?

– Это имеет значение? – спросил Дионис.

– Нет, – ответила Эригона, поворачиваясь к нему. – Но она, должно быть, важная персона, раз привела тебя сюда.

Дионис ничего не ответил, и оракул, прищурившись, задула пламя. Вокруг нее заплясали струйки дыма, пахнущие специями и смолой.

– Ты помнишь, как я предсказывала тебе будущее, Дионис?

Он неловко переступил с ноги на ногу.

– Неужели нам обязательно возвращаться к прошлому?