Прикосновение ненависти

— Я тоже хочу в это верить, милая, но не знаю, смогу ли. Доказательства прямо перед нами, и они против него. Пока он не выйдет из укрытия и не объяснится, мы никогда этого не узнаем.

Я хмурюсь, потому что альтернатива — это слезы, и если я начну снова плакать, то никогда не остановлюсь. Что бы они ни думали, я знаю Рена. Я знаю мягкость и доброту, которые он проявляет только ко мне. Я люблю его, и что бы кто ни говорил, это не изменится.

Я буду держаться за обещания, которые он мне дал, до того дня, пока он их не нарушит.

Рен никогда не был моим выбором; он всегда был моей конечной целью.

5

СКАРЛЕТ

Я встаю перед зеркалом и провожу рукой по переду моего красного бархатного платья с блестками. Оно красивое, с сексуальным глубоким вырезом и перекрещивающимися бретельками на спине. Оно облегает мои бедра так же туго, как перчатка руку. Я выгляжу в нем великолепно, и если бы мы были где-нибудь еще, кроме дома с нашими друзьями и семьей, мой отец никогда бы не позволил мне надеть его.

Не из-за того, насколько оно привлекательно и коротко.

Я в последний раз смотрю на свое отражение. Мои волосы завиты, светлые пряди падают на грудь. Тесса — моя кузина и подруга — сделала мне макияж, придав мне дымчатый оттенок глаз.

У меня есть все причины в мире улыбаться сегодня вечером, но я не могу заставить себя сделать это. Всего через несколько минут я спущусь по лестнице на вечеринку по случаю дня рождения, на которую моя мама потратила бесчисленные часы, планируя ее. Все будут улыбаться, разговаривать и получать удовольствие. Все будет идеально, за исключением одной недостающей детали. Единственного человека, который для меня важнее всего.

— Не грусти. Если ты начнешь плакать, слезы испортят твой макияж, и тогда мне придется надрать тебе задницу, — пристает Тесса с порога.

Я оборачиваюсь и растягиваю губы в легкой улыбке.

— Осторожно, большая плохая Тесса на свободе.

Выражение ее лица становится застенчивым.

— Ты видела оружие, которое я ношу?

Она показывает на свои бицепсы, и я не могу удержаться от смеха над ее шуткой. Она мало знает о том, что каждый член семьи так или иначе вооружен, или, по крайней мере, оружие находится в пределах досягаемости.

Во многих отношениях я мечтаю быть похожей на Тессу — умной, забавной и креативной. Она невинна, добра, и, сама того не ведая, также является частью одной из самых зловещих мафиозных семей на Западном побережье.

Дядя Айвен и тетя Вайолет считают правильным как можно дольше скрывать от нее семейный бизнес. Я не могу винить их за это, но опять же, в тот день, когда она узнает, могу только представить, как она почувствует себя преданной из-за их обмана. Мне следовало бы уже сказать ей правду, но я не могу заставить себя сделать это.

Я знаю, что это только вопрос времени, но если она не задает вопросов, нет смысла ей что-то объяснять.

Хуже всего то, что, поскольку она ничего не знает о нашем мире, она понятия не имеет, что Рен предал всю семью, и это предательство вызвало огромный раскол между всеми нами. Может быть, она чувствует это и ничего не говорит, а может быть, ей просто все равно. Не думаю, что могу с ней обсуждать все подряд, и это отстой.

Я стараюсь не думать о Рене, пока Тесса ведет меня в большое фойе. На ней золотое платье, темные волосы собраны в высокий хвост. Ее уверенная улыбка заразительна.

Я перевожу взгляд с нее на свою семью, на отца, стоящего рядом с матерью, в его темных волосах появляется седина. Морщинки беспокойства прорезают его лоб, хотя он маскирует их улыбкой. Моя мама смотрит на меня с обожанием, ее светлые волосы затейливо уложены, голубые глаза сверкают. Даже когда она принаряжена, в красном шифоновом платье, облегающем ее тело, невозможно сказать, что ей больше сорока.

Следующим в очереди стоит мой брат Квинтон, за ним следует его жена Аспен. Они оба ослепительно улыбаются мне, хотя улыбка моего брата неестественна. Он не может скрыть от меня предательство и боль. Не тогда, когда они совпадают с моими собственными.

Когда мой взгляд скользит в сторону, мышцы в моей груди сжимаются, и я забываю дышать.

Он должен был стоять там, со своей дьявольской ухмылкой на лице и ледяным взглядом, впитывающим меня, обещающим мне плохие вещи. Он должен быть здесь, но его нет.

Тряхнув головой, я позволяю гневу, угрожающему овладеть мной, раствориться в воздухе. Он ушел, и он никогда не вернется. Мне нужно посмотреть правде в глаза, даже если каждая клеточка моего существа отказывается в это верить.

Следующими идут дядя Иван и тетя Вайолет, за ними дядя Деймон и тетя Кира. Они улыбаются мне так же, как и все остальные.

— Улыбнись. В конце концов, это твой день рождения, — шепчет Тесса, отпуская меня. Как я могу улыбаться, когда мне кажется, что моя жизнь рушится прямо на глазах?

— Ты прекрасно выглядишь. — Мой отец души во мне не чает, и я обнимаю его. Ничто не сравнится с его объятиями.