Прикосновение ненависти

— Твой отец прав; ты превращаешься в красивую молодую женщину, — добавляет моя мать, и я отстраняюсь и смотрю на нее, замечая слезы, наполняющие ее глаза. Кто бы мог подумать, что Элла Росси может быть такой эмоциональной и чувствительной, будучи замужем за Ксандером Росси.

Я могу только надеяться, что когда-нибудь у меня будет такая же любовь, как у моих родителей.

— Независимо от того, какой день рождения я отмечаю, я всегда могу вернуться домой, чтобы повидать свою маму. — Я улыбаюсь, пытаясь смягчить пустоту, которую принесет потеря того, что ее дети вырастут и продолжат жить своей жизнью.

— Иди сюда и обними своего любимого дядю, — перебивает дядя Деймон, и я оборачиваюсь и вижу, что он одаривает меня игривой улыбкой.

Темные волосы и глаза, как у моего отца. Клянусь, иногда они похожи на близнецов. Тетя Кира тоже меня обнимает.

Дядя Иван раскрывает передо мной свои огромные объятия. Он размером с медведя, большой и рослый, его мускулы бугрятся под рубашкой.

— Все в порядке. Я знаю, тебе пришлось солгать дяде Деймону о том, что он твой любимый дядя. — Он улыбается от уха до уха, и я шагаю в его теплые объятия. Он обнимает лучше всех.

— Эй, хватит говорить обо мне всякую чушь, — отчитывает дядя Деймон.

Все, что я могу сделать, это покачать головой. Динамику развития этой семьи невозможно повторить. Иван отпускает меня, и Вайолет тут же заключает меня в объятия. Она пахнет лавандой и солнцем. Я вдыхаю ее запах в легкие, позволяя ему успокоить меня.

— С днем рождения, милая, — шепчет она мне на ухо.

Я отстраняюсь, грустно улыбаясь ей. На вечеринке не хватает только родителей и сестры Рена. Не то чтобы они не хотели приезжать, как сказал мне мой отец, но он решил, что будет лучше, если они не придут.

Всей группой мы направляемся в большую столовую с видом на сады. Мой отец, Квинтон, Деймон и Иван разговаривают друг с другом приглушенными голосами, пока мы с Тессой берем бутылку шампанского.

Я наполняю бокалы доверху, и мы чокаемся, прежде чем сделать глоток. Тесса потягивает шампанское, но я не могу заставить себя вести себя как подобает леди.

Мне нужен какой-нибудь алкоголь, чтобы заглушить боль в груди.

Поднося бокал к губам, я опрокидываю его и двумя глотками выпиваю содержимое. Игристое вино легко скользит по моему горлу, и я беру бутылку и наливаю еще. Чувствую осуждающий взгляд Тессы, но мне все равно. В конце концов, сегодня мой день рождения.

Я решаю выпить второй бокал, занимая свое обычное место за столом. Сегодня стол меньше.

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он исчез, но напряженность между моим отцом и Романом, отцом Рена, возросла.

Все показывают пальцами, и я знаю, что это только вопрос времени, когда случится что-то плохое. Я хмурюсь и смотрю на недостающие места на столе. Ничто уже никогда не будет прежним.

Мы с Луной едва можем переписываться без какой-либо полемики. Я знаю, все думают, что она помогает своему брату или поддерживает с ним связь, но я в этом сомневаюсь. Рен любит свою сестру больше всего на свете, но он не стал бы втягивать ее в ту неразбериху, которую сам заварил. Хотя, я также думала, что он любил меня, и посмотрите на мутные воды, через которые он меня протащил. Пожимаю плечами и делаю еще один глоток шампанского, позволяя пузырькам расслабить мой напряженный живот.

Мы переходим от разговора к ужину, и большую его часть я пропускаю мимо ушей. Я люблю свою семью, но у меня нет сил, чтобы справиться со всем этим.

Я могу только притворяться. Даже у меня есть свой предел.

Любимый на день рождения ужин — равиоли из тыквы с орехами, приготовленные в сливочном соусе со свежими хлебными палочками. Несколько месяцев назад я бы дочиста вылизала блюдо, но сейчас мне с трудом удается передвигать еду вилкой, откусывая кусочек тут и там, чтобы успокоить бдительный взгляд моей матери.

— Если я заставляю себя есть это ради тебя, то тебе лучше съесть еще пару кусочков. — Квинтон накалывает на вилку кусочек равиоли и отправляет его в рот. Он гримасничает, а я качаю головой, и с моих губ срывается хихиканье.

— Как мой большой плохой брат может обидеться на мускатную тыкву?

— Я не обижаюсь. Лишь думаю, что на вкус это как задница.

— Откуда ты знаешь, какая задница на вкус? — Я наклоняю голову и застенчиво спрашиваю.

Квинтон ухмыляется, в то время как щеки Аспен становятся чуть розовее.

— Это разговор для другого дня, сестренка.

Мне нравится, как мой брат любит свою жену, как через мгновение он поворачивается к ней и прижимается губами к ее лбу.

Его обожание к ней не вызывает сомнений. Он сжег бы дотла весь мир, чтобы удержать ее в своих объятиях.

— Я даже не хочу знать подробностей. — Тесса давится через стол.

Она понятия не имеет, что лизание задниц — наименьшая из ее забот в этой семье. Надеюсь, она никогда не утратит свой невинный блеск.

Я заставляю себя откусить еще пару кусочков. Последнее, чего я хочу, — это заставлять родителей или брата еще больше беспокоиться обо мне.