Прикосновение тьмы

Иногда его пари срабатывали. Те, кто имел пристрастие к чему-то, избавлялись от него. Одинокие и больные начинали любить себя. Иногда этого не происходило. Иногда мойры все равно их забирали. Иногда они предпочитали умереть, чтобы не бороться.

В любом случае Аид заключал каждое пари с верой, что смертные преуспеют, и каждая неудача ложилась ему на сердце тяжким грузом.

Его мысли крутились вокруг девушки внизу. Что за ноша тяготила ее душу? Он не посмотрел. Он слишком увлекся, да и вообще не имел привычки сосредоточиваться на грехах и вызовах других. И все же что привело ее в «Неночь»?

Ему словно ответили сами мойры – обойдя игровые столы, он вдруг остановился. Женщина, которую он видел внизу, каким-то образом оказалась в лаундж-зоне и теперь сидела за столом для покера.

Почему она здесь? Ей было просто любопытно или же она хотела заключить пари? О чем она его попросит? Какие условия он поставит, если она проиграет?

Аид не смог удержаться. И подошел к ней.

– Вы играете? – спросил он.

Богиня повернулась к нему лицом. Вблизи ее внешность поражала еще сильнее. Ее зеленые глаза были большими и окаймленными темными ресницами. Кончик носа и выступы щек украшала едва заметная россыпь веснушек. Она покраснела, и он заметил, как она собрала пальцы в кулаки.

Аид отпил из бокала и облизнул губы. Это движение привлекло ее внимание к его рту, и он подавил стон. Она, кажется, вспомнила, что он задал ей вопрос, и улыбнулась, отвечая:

– Я с удовольствием сыграю, если вы меня научите.

Его губы изогнулись в усмешке, темная бровь приподнялась.

«Будьте осторожнее со своими желаниями, богиня», – захотелось ему сказать. Но вместо этого он взял себе еще напиток, пожелал себе самообладания, подошел к столу и сел рядом с ней. Он оказался прав насчет ноток лаванды и ванили в аромате магии Деметры. Ее запах теперь окружал его, могущественный и соблазнительный.

– Довольно смело – садиться за стол, не зная, что тут за игра. – Это было предупреждение, которое она не услышала.

Она встретилась с ним взглядом и спросила:

– А как еще мне научиться?

– Хм-м. – Она была права, хотя Аид не стал бы никому советовать бегать, не научившись ходить, особенно если дело касалось пари с ним. И все же ее ответ продемонстрировал ее хитрость и готовность пробовать новое, и это показалось ему безумно привлекательным. – Разумно.

Несколько мгновений они оба молчали, изучая друг друга, и Аида поразило то, насколько сильно он хотел узнать ее. Он не мог объяснить почему, и хотя это выглядело немного странно и слегка одурманивающе, у него было чувство, что все идет так, как должно.

– Я никогда вас раньше здесь не видел, – наконец произнес он.

– А я никогда здесь прежде не была, – ответила она, а потом бросила на него оценивающий взгляд. – А вы, видимо, тут часто бываете.

Он усмехнулся. Эти слова прозвучали как обвинение, и, наверное, так и было. Он сомневался, что богиня не в курсе того, какие пари заключают в этом зале, но он понял также, что она пока не знает, кто он.

– Ну да.

– Почему? – В ее вопросе послышалось отвращение, она покраснела и попыталась оправдаться: – В смысле… Вы не обязаны отвечать на этот вопрос.

– Я отвечу на него. – Он с вызовом посмотрел ей в глаза. – Если вы ответите на мой.

«Скажи “да”», – взмолился он про себя, хотя никогда не стал бы ее принуждать.

Она словно задумалась над его просьбой и слегка нахмурилась, изучая его. У него сложилось впечатление, что она пыталась определить, почему он хочет что-то знать о ней. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она согласилась:

– Ладно.

Аид с трудом удержался от улыбки. Он ответил на ее вопрос:

– Я прихожу сюда ради… забавы. – Ему хотелось рассмеяться над собственными словами. В некоторые вечера работа действительно развлекала его, но это была не вся правда. Некоторые вечера опустошали его. Некоторые оставляли у него на сердце тяжелый груз, но он не позволил себе думать об этом. Не сейчас, когда перед ним сидела эта прекрасная женщина и просила стать ее учителем. – А теперь вы: почему вы здесь сегодня?

– Моя подруга Лекса попала в список приглашенных.

– Нет. Это не ответ на мой вопрос. Почему вы здесь сегодня?

Она немного помолчала, и он решил, что ему нравится шаловливый блеск в ее глазах, пока она обдумывала ответ. Наконец она произнесла:

– Приход сюда показался мне бунтарством.

– А теперь вы в этом не уверены?

– Нет, я уверена, что это бунтарство. – Она провела пальцем по поверхности стола, и Аид пожалел, что он не есть этот самый стол. – Но я не знаю, что буду думать об этом завтра.

Теперь ему стало любопытно.

– А против кого вы бунтуете?

Ее улыбка была подобна стреле, попавшей ему в грудь, – сокрушительная, загадочная, притягательная.

– Вы говорили про один вопрос.

– Вы правы. – Он улыбался, думая о том, о чем не думал уже долгое время.

«Отлично сыграно, богиня».

Женщина снова поежилась.

– Вы замерзли? – заметил он.

– Что? – Его вопрос, казалось, ее удивил.

– Вы дрожите с тех пор, как присели.

Она покраснела и снова заерзала под его взглядом, а потом спросила:

– Кто была та женщина рядом с вами?