Прикосновение тьмы

Может, настало время узнать побольше о том, как все это устроено.

- Понятия не имею. Покажи.

Они трудились весь день, погрузившись в аромат припоя и вольфрама, и не обратили никакого внимания на возвращение родителей Десс домой. Наконец ее мама постучала в дверь и позвала их ужинать. Девочки быстро - молча - поели, в то время как отец Десс пил пиво и смотрел телевизор (тот стоял в гостиной) через плечо гостьи. Джессика чувствовала, как Десс не терпится вернуться в свою комнату, в безопасное пространство окружавших ее чисел и механизмов, собранных из всякого хлама.

Однако во время ужина Джессика обратила внимание, что Десс приложила руку и к остальному дому. У всех ламп регулировалась яркость, в каждой комнате было по лишней телефонной и электрической розетке, а окна кухни были из цветного стекла, украшенного красивыми антитемняковыми узорами. После ужина отец Десс спросил о последнем счете по кредитной карте, и та пустилась в долгие объяснения о перечисленном остатке и о том, что им не придется платить в следующем месяце.

Он улыбнулся и сказал:

- Вот умница.

Десс на мгновение просияла от гордости, как ребенок, который принес одни пятерки в аттестате. А потом, на удивление рано, родители ушли спать.

- Они по субботам работают, - объяснила Десс.

- Моя мама тоже.

Затем девочки снова взялись за паяльники, и в комнате наступила тишина, если не считать шипения плавящегося металла. Рекс позвонил около девяти - узнать, какова степень боевой готовности, но Джессика была так поглощена процессом, что почти не слушала его. Щит для Джонатана постепенно обретал форму, и его украшение образовывало узор, который после многократного повторения крошечных меток засел у Джессики в мозгу. Даже шестидесятеричная система счисления больше не вызывала у нее головной боли: Джесс старалась на ней не зацикливаться.

Она целиком погрузилась в числа, когда примерно час спустя вновь зазвонил телефон.

- Черт, Рекс, родителей разбудишь! - ответила Десс, потом переменилась в лице и озадаченно спросила: - Мелисса?…

Повисла долгая пауза: Джессика слушала голос телепатки на другом конце провода - та что-то рассказывала, давясь и захлебываясь словами.

Совсем не похоже на Мелиссу.

- Ладно, будем. Увидимся. - Десс повесила трубку, и на нее словно столбняк напал.

Джессика оторвалась от своего паяльника, ее глаза слезились от дыма.

- Кто это был?

- Мелисса. Ты должна позвонить Джонатану. Скажи, чтоб через пять минут как штык был тут! - Десс протянула ей телефон. - О господи…

- Что стряслось?

Десс покачала головой, будто не веря собственным словам.

- Рекс пропал.

- Куда?

- Его похитили. Вломились в дом, и теперь его нет. И он оставил Мелиссе послание: они его нашли. - Она решительно сунула трубку Джессике в руку. - Звони Джонатану. Он нужен нам немедленно. Мелисса звонила из уличного таксофона. Она уже на полпути сюда.

- Но кто?…

- Звони Летуну!!!

Джессика посмотрела на телефон - арабские цифры на кнопках секунду казались ей незнакомыми. Непослушными пальцами она набрала номер Джонатана.

Он ответил после первого же гудка.

- Давай быстро к Десс, - сказала Джессика. - Рекс пропал.

- Джессика?… Куда пропал?

- Его похитили. - Она глянула в широко распахнутые глаза Десс, ища в них поддержки, но получила в ответ все тот же ошеломленный взгляд.

- Рекса похитили? Кто?

- Просто марш сюда. Живо. Ты мне нужен. Пожалуйста…

- Ладно. Я мигом. - И он повесил трубку.

- Лавлейс, - бормотала Десс. - Лавлейс. Слышишь, Джессика? Когда Мелисса сюда приедет, ты должна кое-что для меня сделать.

Джессика уставилась на молчащий телефон, не в силах даже думать.

- Что сделать?

Десс взяла ее за плечи и заговорила вкрадчиво и с расстановкой:

- Ты должна ей сказать. Они забрали Рекса в пустыню, туда, где строится полоса. Только там они могут его превратить в полунелюдь. Нам надо туда добраться и найти его до наступления полуночи. Ты можешь сказать это Мелиссе?

Джессика сглотнула.

- Конечно. А ты куда собралась?

- Никуда, - ответила Десс. - Я тут и буду. Но помни: это ты должна ей сказать.

- Почему? Знаешь, Мелисса прислушается скорее к тебе, чем ко мне. Я ей не больно-то нравлюсь. К тому же это ты разбираешься в картах и во всем остальном.

Десс закрыла глаза, прикусив большой палец правой руки.

- Но я не вспомню.

- Что?

- Я не могу помнить - или Мелисса узнает… - Десс мотнула головой и пробурчала: - Черт! Я и тебе не могу сказать, а то она почует это у тебя в голове. Ничего не выйдет… - Она принялась ругаться, произнося длинную тираду негромким ровным голосом.

- Десс, что происходит? Что с тобой такое?

- У меня в голове есть кое-что, что я должна скрыть от Мелиссы. Но я больше чем уверена, что знаю, где Рекс, ясно? Он где-то рядом с полосой. Там они создают монстров, значит, заберут его туда. Поэтому темняки против строительства полосы. Она будет проходить прямо на том месте, где они делают из людей монстров!