Прикосновение зла

– А, а, а, – произнес он. – Тео сын мясника. Он эксперт в нарезке мяса. Ему приказано расчленить твою подругу, если ты не подчинишься. Конечно, не сразу. Я скоро вернусь, – пообещал полубог и ушел.

В окружившем их молчании Персефона прислонилась спиной к стене – лицом к мужчине, что по-прежнему удерживал Сивиллу. Она задалась вопросом, намерен ли он стоять так, пока Тесей не вернется.

– Тебе должно быть стыдно, – бросила она. – Если ты ненавидишь богов, презираешь их поступки, то cейчас ставишь себя на один уровень с ними.

Тео не ответил.

– Не пытайся его образумить, Сеф, – выдавила Сивилла изможденным голосом. – Им промыли мозги.

После ее комментария Тео сжал руку Сивиллы.

– Не надо! – взмолилась Персефона. Крики Сивиллы разрывали ей сердце. – Не надо, пожалуйста! Пожалуйста!

Он выпустил руку девушки, и Сивилла всхлипнула.

После этого никто из них больше ничего не говорил.

Персефона присела на край кровати. Она смотрела на свой безымянный палец, тоскуя по успокаивающему весу кольца и испытывая страх за Аида. Богиня не знала, смог ли он сбросить ее путы. Она закрыла глаза, вспомнив выражение его лица – шок, отчаяние. Он не хотел, чтобы она уходила, и все же она продолжала делать шаг за шагом, пока дверь не закрылась. Она говорила себе, что это не продлится долго – что их разлука будет недолгой. Он высвободится из пут и придет.

Но минуты превращались в часы, а Аид все не появлялся. Персефона боролась со сном, не желая отдыхать, пока ее подруги страдали под неусыпным взором врагов. Каждый раз, начиная клевать носом, Персефона резко дергалась с ощущением, что падает. Устав сидеть, она встала. Устав стоять – зашагала по комнате.

Богиня не знала, сколько раз пересекла комнату, как и сколько часов они были заперты в номере отеля, когда дверь наконец открылась и в проеме появился Тесей с еще одним огромным мужчиной, который мог бы сойти за близнеца Тео. Полубог прошел мимо Персефоны прямиком к Сивилле.

– Что ты делаешь?

– Сейчас ты узнаешь, зачем мне ты, – ответил Тесей.

Персефона стиснула зубы, пронизывая полубога яростным взглядом. Как же она его ненавидела.

Вдруг в воздухе что-то изменилось. Персефона не знала, что это, но поняла, что дело не в Тесее, который вдруг напрягся и развернулся, когда дверь резко распахнулась. Все произошло так быстро, что Персефона не успела ничего сделать, кроме как в ужасе смотреть, как полубог взмахнул рукой. Его магия затрещала в воздухе, словно молния, встретившая воду, и заморозила Зофи, открывшую дверь ногой – с обнаженным мечом наперевес.

Персефона увидела по выражению лица амазонки – ее глаза и рот были широко открыты, – что та не ожидала встретить такую силу, когда пришла ее спасать. Затем Тесей вытащил меч, подхватил его подобно копью и бросил в Зофи, поразив прямо в грудь.

Та рухнула в дверном проеме.

Крики Персефоны заглушила рука, что закрыла ей рот. Она боролась с Тео, слезы струились у нее по щекам.

– Заткнись! – прошипел Тео, схватив ее за локоть. – Если не хочешь, чтобы остальные твои подружки к ней присоединились, то заткнись!

Персефону трясло.

– Уберите ее, – приказал Тесей, бросив на Зофи полный отвращения взгляд.

Персефоне хотелось обнять ее, откинуть волосы с лица, сказать, что она была выдающимся воином, но Тесей не отпускал ее руку:

– Пошли.

Он потащил ее за собой из номера, вниз по лестнице, на крытую парковку, где их ждал лимузин. Тесей толкнул богиню в салон, где она оказалась лицом к лицу со своей матерью. При виде Деметры Персефону будто окатило ледяной водой, она отшатнулась.

Она знала, что ее мать посчитает это слабостью, но она отстранилась не от страха, а от отвращения. На руках этой богини, жницы, воспитателя, была кровь тысяч людей.

– Сядь, – приказал Тесей, пихнув к месту напротив матери.

Сам полубог сел рядом с Деметрой, в то время как в лимузин затолкали также Сивиллу и Гармонию, усадив друг напротив друга. Персефона знала, почему их разделили: они боялись, что Гармония перенесется вместе с Сивиллой. Вот только она не думала, что у богини примирения хватило бы энергии, чтобы использовать свою магию.

Когда двери закрылись и автомобиль тронулся с места, Тесей заговорил:

– Мы едем к озеру Лерна.

– Это вход в подземное царство, – произнесла Персефона. Она никогда не бывала там сама, но знала, что это древний вход в царство Аида. Зная бога, она не могла даже представить, какие ловушки он мог там поставить, чтобы предотвратить проникновение, но не сомневалась, что они смертельны.

– Да, – ответил Тесей.

– А почему не через «Неночь»?

– Потому что там слишком много людей, которые попытаются тебя защитить, – ответил он. – В конце концов, ты же их царица.

Деметра фыркнула:

– Не произноси этого. Мне аж тошно.

Персефона испепелила ее взглядом.

– А зачем тебе в подземное царство? Надеешься вернуть душу?

– Я не настолько предсказуем, – хмыкнул Тесей. – Ты отведешь меня к арсеналу Аида и обеспечишь мне безопасный проход.

– Тебе нужно оружие?

– Одно конкретное, – ответил Тесей. – Шлем тьмы.

Персефона с трудом сглотнула: