Прикосновение зла

– Ты хочешь надеть шлем Аида. И что? Украсть и остальное оружие троицы?

– Мне не придется его красть. Мне его отдадут.

Ей следовало догадаться раньше. Посейдон был его отцом, хранителем Трезубца, а Гера обеспечит его Жезлом молний Зевса. Это было оружие войны, созданное для олимпийцев для победы над титанами. Так что Тесей, вероятно, надеялся с их помощью свергнуть олимпийцев.

– Это оружие не поможет тебе выиграть войну против олимпийцев. Боги теперь намного сильнее.

– Я никогда не полагаюсь лишь на один способ одолеть врага, – улыбнулся Тесей.

Ее не удивило, что он не стал ничего объяснять. Тесей явно не был из тех, кто поэтизировал свои планы.

Сообщив богине весны о ее миссии, он больше не проронил ни слова. Остальные тоже молчали. Персефона боялась, что ее слова могут взбесить Тесея, из-за чего он отыграется на Сивилле или Гармонии.

Она пристально всматривалась в девушек с целью убедиться, что они дышат. Гармония прислонила голову к стеклу, а Сивилла обмякла на кожаном сиденье.

Машина остановилась, и двери с обеих сторон открылись. Персефону вытащил из салона Тео. Они остановились на берегу озера Лерна, и богиню, крепко держа за плечо, отвели по шаткому пирсу к весельной лодке, что уже ждала их. У нее на носу висел фонарь, освещавший небольшую часть черного озера.

– Садись, – приказал Тео, снова толкнув Персефону.

Она пронзила мужчину гневным взглядом, но шагнула в лодку. За ней последовал Тесей, подавший руку Деметре. После них подошли Сивилла с Гармонией. Сивилла пошатнулась, шагнув вниз, но сумела удержаться. Потом она повернулась к Гармонии – бледной, со все еще кровоточащей раной в боку.

– Не трогай ее, – приказал Тесей. – Деметра.

Богиня урожая потянулась к руке Гармонии и дернула ее в лодку. Персефона наклонилась вперед, успев поймать богиню прежде, чем та ударилась о край судна.

– Я сказал не трогать ее, – сорвался Тесей и замахнулся. Персефона нагнулась, и весло просвистело у нее над головой. Он попытался снова ее ударить, но она схватила весло, остановив его атаку. Глаза ее сверкали.

– Если хочешь получить шлем, начинай грести, – сказала она. – У тебя осталось мало времени до того, как Аид разорвет мои путы.

Ее слова, казалось, позабавили Тесея, и он выдернул весло у нее из рук:

– Как пожелаете, царица подземного царства.

Тесей оттолкнулся от пирса. Вода была темной и густой, словно это была вовсе не вода, а нефть. Персефона всматривалась в поверхность, чувствуя чье-то присутствие внизу – какого-то чудовища, жившего в его глубинах. Они почти пересекли озеро – впереди вырисовывались неясные очертания входа в пещеру, – когда то, что жило в воде, заявило о себе мощным ударом о лодку, от которого вода вокруг заплескалась.

Тесей обратил взгляд на Персефону:

– Что я сказал?

Прежде чем она успела ответить, страшный вопль прорезал тьму вокруг них, и лодка перевернулась.

Персефона ударилась о воду, но быстро вынырнула на поверхность и увидела, как Сивилла пытается удержать Гармонию.

– Сивилла! – крикнула Персефона, но стоило лишь ей поплыть к ним, как удар магии отбросил их назад. Персефона боролась с волнами, когда тварь взревела, вырвавшись из воды, – ее преследовала Деметра, стоявшая на гребне волны. Персефона не узнала чудовище. Это была богиня с огромными, опущенными вниз рогами, что торчали по бокам ее головы. Ее длинные волосы ниспадали ей на плечи, покрывали обнаженную грудь и доходили до чешуйчатых щупалец, которыми она удерживала в плену Тесея.

– Кето, – произнесла Деметра. – У меня не дрогнет рука отрубить все твои щупальца.

– Можете попробовать, наводящая ужас Деметра, – ответила та. – Но вам здесь не рады.

Ее мать призвала меч и подпрыгнула, двигаясь молниеносно. В следующую же секунду щупальца, которыми та удерживала Тесея, оказались отрублены и упали в черное озеро. Кето взвыла и ударила о воду, отшвырнув богиню. От ее гнева поднялись огромные быстрые волны. Персефона, Сивилла и Гармония снова оказались под водой.

– Хватит!

Персефона кричала, вода заполняла ее рот, но две богини продолжили сражаться, создавая хаос в озере вокруг себя. Кето вытянула щупальца, обхватила ими Персефону за талию и подняла из озера.

– Кето! – закричала богиня весны, легкие ее горели, она кашляла, выплевывая воду. – Я приказываю тебе остановиться!

Богиня замерла и повернулась к Персефоне, глаза ее вдруг широко распахнулись.

– Миледи! – она приложила руку к груди и кивнула. – Простите меня. Я вас не почувствовала.

Открыв рот, чтобы ответить, Персефона ощутила всплеск силы Деметры. Она резко повернула голову – как раз в тот момент, как богиня взмахнула мечом.

– Нет, – рявкнула она, и мать замерла с дикими округлившимися глазами, скривив лицо в злобной ухмылке.

Персефона повернулась к Кето.

– В этом озере мои друзья, – сказала Персефона. – Можешь найти их для меня, пожалуйста?

– Конечно, моя царица, – ответила она, метнув взгляд на Деметру, все еще подвешенную в воздухе.

– Она тебя больше не побеспокоит, – пообещала Персефона.