Прикосновение зла

В тот же миг Деметра вызвала еще один взрыв энергии. Он снова отбросил Персефону назад. Как только она упала, Тесей занес оружие над головой для удара. Персефона подняла руки, и его меч ударился об энергию, что она собрала, а сам Тесей отлетел на доспехи Аида. Персефона призвала стебли, что сразу же связали его.

Потом Персефона сосредоточила все внимание на Деметре. Их магия раз за разом сталкивалась – вспышки энергии взрывались, стебли и шипы сплетались и ломались. Богиня урожая создала еще один заряд – он всколыхнул воздух, спутав волосы и одежду Персефоны. Деметра потянулась к мечу, который уже успел побывать в руках Тесея, и замахнулась на Персефону. Та отразила удар своей магией – той, что успела призвать.

– Боги тебя уничтожат, – крикнула Деметра. – А со мной ты была бы в безопасности!

– Какой смысл в этой безопасности, когда весь остальной мир под угрозой?

– Весь остальной мир не имеет значения! – процедила та.

Персефона впервые увидела искренний страх Деметры за нее, и на доли секунды они обе прекратили борьбу. Они в напряжении смотрели друг на друга, но слова, что вылетели изо рта Деметры, прозвучали надломленно, и они надломили что-то и в Персефоне.

– Только ты имеешь значение. Ты моя дочь. Я молила о тебе.

В этих словах звучала такая неприкрытая правда, и хотя Персефоне были в определенной мере понятны поступки матери, она не могла с ними согласиться. Аид тоже молил о ней. Аид тоже хотел защитить ее – но он позволил ей сражаться, готов был смотреть на ее страдания, если это значило увидеть ее восхождение.

– Мама, – она покачала головой.

– Останься со мной, – в отчаянии произнесла Деметра. – Останься со мной, и мы сможем забыть, что это вообще было.

Персефона снова покачала головой:

– Я не могу.

То, что предложила ее мать, звучало как полное безумие, но Персефона уже кое-что поняла о богине. Несмотря на то, какую долгую жизнь прожила Деметра, она уже была не в своем уме. Она была сломлена и не могла снова стать цельной.

Лицо Деметры ожесточилось, она вскинула руку и послала в нее молнию магии, а другой рукой подняла меч. Персефона отразила магию матери и призвала собственную, обратившись к тьме, что пряталась в тенях, – призраки пронеслись через Деметру, та зашаталась и рухнула на колени.

Когда Деметра снова подняла взгляд на Персефону, ее глаза сверкали. Она встала и закричала от гнева, ее магия быстро собиралась вокруг подобно воющему ветру.

– Ты была права только в одном, мама, – сказала Персефона.

– И в чем же?

– Месть сладка.

В следующее же мгновение по зову Персефоны все заточенное оружие – копья, ножи и мечи – поднялось и обрушилось на Деметру, пригвоздив ее к земле.

За этим последовала страшная тишина – ветер вдруг смолк. Персефона упала на колени, тяжело дыша.

– Мама, – прохрипела она и подползла к Деметре.

Та не двигалась. И ничего не отвечала. Она лежала, раскинув руки в стороны, ее пальцы по-прежнему сжимали меч. Глаза были широко раскрыты, словно она была в шоке, а изо рта заструилась кровь.

– Мама, – выдохнула Персефона.

Она с трудом встала и вытащила все клинки. Когда она закончила, Деметра так и осталась лежать на холодном мраморном полу. Персефона опустилась рядом с ней в ожидании, что та исцелится.

Но та так и не пошевелилась.

– Мама, – Персефона приподнялась на коленях и судорожно затрясла богиню. Она много чего хотела от Деметры: чтобы та изменилась, чтобы была матерью, чтобы позволила ей жить своей жизнью, но только не чтобы та умерла. Только не этого.

Ей на ум вдруг пришли слова Аида обо всем этом оружии – среди него были и реликвии, не позволявшие богу исцелиться.

– Мама, очнись!

– Пойдем, Персефона, – рядом с ней появилась Геката. Она даже не почувствовала приближения богини.

– Разбуди ее! – потребовала Персефона. Она приложила ладони к ее телу, что уже становилось холодным, и попыталась использовать собственную магию, чтобы мать снова задышала. Но это не сработало.

– Ее нить перерезана, Персефона. Ничто не вернет Деметру.

– Это не то, чего я хотела! – закричала Персефона.

Геката обхватила лицо Персефоны ладонями, заставив посмотреть ей в глаза:

– Ты снова увидишь Деметру. Все мертвые отправляются в подземное царство, Персефона. А сейчас ты нужна Сивилле и Гармонии.

Персефона сделала несколько глубоких вдохов, глаза щипало от слез. Наконец она кивнула и позволила богине помочь ей подняться. Но стоило им только двинуться к двери, как она замерла:

– Тесей!

Она резко развернулась к тому месту, где связала его. Но его там не было.

– Шлем!

Две богини принялись лихорадочно обыскивать арсенал. Но подземное царство вдруг задрожало, сотрясаемое ужасным грохотом.

Сердце Персефоны заколотилось в груди, и, встретившись взглядом с Гекатой, богиня побледнела.

– Что это такое? – прошептала Персефона.

– Это, – произнесла Геката, – звук освобождения титанов Тесеем.

Бонусный контент

Следующие сцены либо не вошли в книгу, либо были переписаны.

Новоселье

– Как, говоришь, это называется? – спросил Аид, пока они ждали.