Прикосновение зверя

Видение из прошлого взметнулось вверх, подхваченное потоком воздуха. Сдернув тонкий, ограждающий от реальности пласт, обнажив истинное, ветер стих, развеявшись легкими короткими дуновениями.

Вэл вздохнула и открыла глаза.

— Зачем надо было… так? — спросили тихим, приглушенным, неуловимо знакомым голосом. — Вы лучше меня знаете, какая она.

Поперечные балки потолка казались бесконечными. Вэл моргнула, опустила взгляд ниже, разглядывая грубоватые доски казарменной кровати.

— Ты знаешь зачем, — прозвучал спокойный голос Раза.

Вэл глубоко вдохнула, расправляя легкие. Воздух показался жарким, несущим в себе уловимый запах табака.

— Она очнулась, — сухо сообщил Вемир, стоявший с выпрямленной спиной в изголовье кровати.

Вэл приподнялась на локтях, прижала ладонь к лицу, потерла глаза и наконец медленно спустила ноги на пол. Мокрая одежда неприятно липла к телу.

Просторная комната больше всего напоминала помещение для отдыха городских стражников. Два ряда деревянных кроватей, накрытых простыми, набитыми соломой матрасами, большой квадратный стол у стены с задвинутыми стульями.

Она уже бывала здесь однажды. Здание управы.

Значит, притащили ее сюда, скрывая от возбужденной толпы.

Какая забота. Умилительно.

Вэл подняла голубые глаза, встречая ровный, не выражающий ничего взгляд Раза.

Рядом с ним, почти касаясь его плечом, стоял незнакомый всадник с лицом, скрытым под глубоким капюшоном коричневой замшевой куртки, подпоясанной широким ремнем с крупной пряжкой. Высокие сапоги до колена плотно облегали его ноги.

— Где моя собака? — грубо спросила Вэл, мельком оглядывая комнату.

Ни Зеффа, ни Кара. И ни следа Раша.

— Успокоилась наконец? — Кривая улыбка тронула губы Раза. — Или продолжишь угрожать мне?

Вэл отвела со лба прилипшую длинную мокрую прядь, заправляя ее за ухо, и с вызовом ответила:

— Отвали от меня.

Вемир приглушенно охнул. Это смешило — раболепное преклонение перед новоиспеченным наместником. Вэл преклоняться не собиралась ни сейчас, ни когда-либо еще. И подбирать слова в предстоящем разговоре тоже.

Раза едва заметно дернул уголком рта, надменно приподнимая черную бровь.

— Ты растеряла все хорошие манеры? Жаль. Впрочем, откуда они у уличной девки?

Вэл не спеша поднялась на ноги, поправила влажный плащ и повела плечами, переводя на него тяжелый, полный презрения взгляд.

— Говори прямо, Раза, что тебе от меня нужно?

От нее не укрылось секундное колебание во взгляде Раза. Удивлен. Возможно, больше чем удивлен.

Его Вторая не прячет взгляд и не испытывает перед ним привычного страха.

«Ну, извини, Ра. Все имеет свойство меняться».

— Мне? От тебя? Я напомню тебе, малышка, что это ты вновь вернулась в мой город, — насмешливо проговорил Раза, с интересом рассматривая лицо Вэл, изучая, будто стараясь найти в нем что-то неизвестное, новое для себя.

Вэл закусила нижнюю губу, не отводя взгляда.

Опять это слово. Малышка. Звучащее презрительно, мгновенно унижающее.

Слово, которым когда-то ласково и нежно ее называла Мадам.

Слово, которое в устах Раза могло указывать ей на место как дрянной шавке.

— Молчишь? Я не удивлен, — продолжил Раза. Злая ухмылка гуляла по его лицу.

Вэл внутренне передернуло.

— Замечательно. Все сказал? — грубо поинтересовалась она.

Раза кратко засмеялся. Смех его влился в уши, холодком пробираясь в душу.

— Продолжаешь хамить? Ты так сильно хочешь умереть?

Странная веселость напала на нее. Происходящее показалось отражением кривого зеркала в проеденном молью цирковом шатре.

— Ой, да ладно тебе, Ра, — намеренно произнося краткое имя мужчины, Вэл наблюдала за его неотпускающим острым взглядом, — кого ты хочешь обмануть? Всем давно очевидно, что ты не убьешь меня.

Вемир шумно выдохнул. Вэл стало немножко жаль его, вынужденного быть свидетелем этого разговора. Положение Раза в его глазах было непоколебимо, а Вэл каждым словом подрывала его. Наверное, ему очень хотелось отвесить ей неслабую затрещину.

— Серьезно? И почему ты так в этом уверена? — прищурился Раза, складывая на груди руки.

Вэл почувствовала окутывающее ее удовлетворение. Ну вот, раскрыл себя одним простым жестом.

«Пытаешься спрятаться, Ра?»

— Ты действительно хочешь это услышать? — Она хмыкнула, смотря в бледное лицо.

Раза помолчал немного, глаза его скользили по ее выпрямленной фигуре. Вэл видела в его взгляде легкое недоумение.

«Бессловесная запуганная тварь посмела открыть рот? Ну, ничего, привыкай, Ра».

— Почему нет? Это будет забавно, — наконец медленно проговорил он.

Вэл не стала мучить его ожиданием. Она тряхнула головой, высоко поднимая подбородок и смело разглядывая знакомые черты лица. Тонкий шрам на его переносице нравился ей. Приятное дополнение к образу идеального лидера города оборотней.

— Потому что ты любишь меня, — сказала Вэл, не удивляясь больше ошеломленным вздохам Вемира, — а если не согласен — пожалуйста, я готова. Не тяни время. Я буду только рада.

Раза молчал, стоя неподвижно. Она увидела, как крепко сжались его пальцы на рукавах собственной кожаной куртки. Бесстрастное прежде лицо потемнело, глаза сузились, черные брови сошлись на переносице.