Прикосновение звёзд

- Знаю. Кроме того, ваша мысль мне по вкусу, - рассмеялся он. - Вы не возражаете, если мы пойдем туда вместе?

Скоро они сидели за столом в прохладном полуподвальчике, и расторопный мальчуган уже спешил к ним с подносом в руках.

- Вам придется снять маску, - улыбнулся мужчина.

Гретхен заколебалась, до этой секунды она об этом не думала.

- Снимите ее, Гретхен. Зачем вы прячете лицо?

- Как вы узнали меня?! - неприятно изумилась Гретхен.

- Если бы я слышал ваш голос всего один только раз, даже тогда я не спутал бы его ни с чьим другим.

- О-о, - с досадой протянула Гретхен. - Мне нужно было стать еще и немой?

- Не кощунствуете. Лучше позвольте любоваться вами.

Он протянул руку через стол, взял пальцами краешек маски и вопросительно остановился - Гретхен молчала, и он осторожно потянул вверх. Он с неподдельным волнением смотрел в открывшееся лицо Гретхен, наконец выдохнул:

- Вы божественно хороши...

Гретхен прикусила губку, помедлила и сказала:

- Если вы повторите это еще раз, я вас прогоню.

В глазах мужчины появилось удивление, потом улыбка.

- Я вспомнил второе ваше имя. Простите. Я понял, зачем вам маска. Но поскольку я уговорил вас с нею расстаться, то чувствую теперь некоторую ответственность. Не прогоняйте, позвольте быть если не рядом с вами, то неподалеку. Может быть я понадоблюсь вам.

- Вы действительно думаете, что мне может понадобиться ваша защита?

- Защита? Разве я обмолвился о ней хоть словом? Разумеется, она не понадобится, - честно сказал мужчина. - Но мне кажется, так вам будет спокойнее.

Гретхен молча кивнула - толи в знак благосклонного согласия, толи одобряя искренность нечаянного знакомого, улыбнулась и принялась за куриный паштет.

Они почти доели свой обед, когда над улицей поплыл странный, трубный звук.

- Что это? - прислушиваясь, спросила Гретхен.

- Рог морского единорога. Его голос напоминает, что если мы не хотим пропустить выезд главных героев дня, нам лучше прервать обед.

- Идемте же! А я-то думала, что наверняка уже все пропустила!

- Рог трижды возвещает о скором их явлении. С третьим сигналом растворятся ворота храма.

Глава тридцать четвертая

Гретхен теряет нового знакомого

Когда они вышли из харчевни, улица оказалась запружена людьми. Все они двигались в одном направлении. Поток весело возбужденных людей, едва Гретхен и ее спутник вступили в него, подчинил их своему размеренному движению. Некоторое время они шли спокойно, вместе со всеми смеялись шуткам, перелетающим над головами от одного острослова к другому, подхватили вспыхнувшую песню. Гретхен снова надела маску, и все же чувствовала себя объектом особого внимания - взгляды тех, кто оказался поблизости, задерживались на ней. Кто-то дарил ей восхищенную улыбку, кто-то раскланивался с глубоким почтением, кто-то вскидывал руку в приветствии: "Вива!"

По мере приближения к цели людской поток становился все более полноводным. Он вовсе не был подобен безумному горному стремлению воды, но безмятежность широкой и полноводной равнинной реки тоже обманчива - в ней скрытая огромная сила и энергия, которым трудно противостоять...

Когда на пути человеческой реки встало препятствие - широкий постамент памятника, - она разделилась на два рукава, обтекла постамент чуть мешаясь и сбиваясь со своего спокойного тока, и слилась вновь. Но Гретхен оказалась без своего попутчика. Вышло так, что они разъединились и оказались в разных потоках. Гретхен поднималась на цыпочки, вертела головой, чтобы снова увидеть его, ведь он должен был быть где-то поблизости, одновременно ее влекло все дальше и дальше. Она пыталась сопротивляться течению, люди уступали ей, старались обойти, кто-то прикрыл от толчков, одновременно оттесняя в сторону, и Гретхен вскоре оказалась вытесненной на самый край, где стоял конный патруль, призванный следить за порядком, а так же оказывать самую разнообразную помощь горожанам. Патрульный увидел, что юная женщина выглядит немного растерянной, и взгляд ее разыскивает кого-то в толпе. Тронув коня, он приблизился к ней.

- Могу я вам помочь, прекрасная дама? - склонился к ней всадник.

- Благодарю вас, но едва ли вы мне поможете, - Гретхен слегка пожала плечами. - Я потеряла своего спутника.

- Поднимайтесь ко мне и взгляните сверху, - предложил патрульный.

- О! Это отличная мысль! Но... как мне к вам?..

- Не говорите мне, что вы не умеете летать - такая тоненькая и воздушная, - рассмеялся патрульный. - Давайте проверим.

Он наклонился, обхватил ладонями талию Гретхен:

- Прыгайте ко мне!

И в тот же миг, будто подхваченная ветром, Гретхен оказалась на спине лошади впереди патрульного.

- Давайте искать вашего друга, - сказал он и, тронув лошадь, заставил ее не спеша идти сбоку человеческого потока. - Скажите мне его имя, наверняка я знаю его и тоже буду высматривать в толпе.

- Имя? - на секунду Гретхен стало неловко, - она даже имени своего "друга" не знала, но затем рассмеялась: - Да, вероятно, оно у него есть. Но увы, я не успела узнать.

- В таком случае, вдвойне досадно, что вы его потеряли.