Прикосновения зла

Нереус догадался, что задумал хозяин, однако никак не мог взять в толк, чем ему помешал возница. Парень ехал один и вряд ли был причастен к пропаже Виолы.

Резвый Альтан быстро поравнялся с повозкой.

Но возница оказался не робкого десятка. Он резко принял влево, сдвигая Мэйо с дороги.

Невольник бросился навыручку господину.

Колесничий присел и натянул вожжи – повозка сместилась вправо.

– Мертов сын! – процедил островитянин.

Испуганный гнедой отказывался слушать повод.

Нобиль предпринял вторую попытку обогнать экипаж:

– Тчу! Тчу!

Продолжая сдерживать Нереуса, колесничий позволил Альтану слегка вырваться вперëд, а затем хлестнул его кнутом в плечо.

Обожжённый болью жеребец шарахнулся в сторону и свалился в кусты.

– Не-е-ет! – заревел геллиец, не ожидавший такого коварства.

Он всерьëз испугался за хозяина, который мог покалечится на перевернувшейся лошади.

Нереус думал, как правильно поступить: немедленно прекратить погоню и оказать помощь господину или остановить повозку и пересчитать все рёбра его обидчику?

Злость взяла верх над здравомыслием.

Раб ударил гнедого кулаком по крупу:

– Тчу!

Геллиец смотрел только вперёд, на правую упряжную.

Рядом просвистел кнут.

Островитянин пригнулся, обнимая конскую шею:

– Вывози, вывози друг!

У гнедого словно открылось второе дыхание. В мгновение ока он поравнялся с нужным Нереусу скакуном.

Геллиец наклонился, стараясь ухватить вожжу, прикреплëнную к удилам…

Колесничий вновь стал уходить влево, не давая сопернику шанса.

Впереди, у поворота, из густых зарослей выскочил Мэйо. Развернув Альтана поперёк дороги, поморец остановил его и стал ждать.

У Нереуса сердце ушло в пятки. Зная натуру хозяина, он понял, что тот ни за что не отступит с пути экипажа.

– Уходи! Уходи! – закричал раб, махая рукой.

Мэйо широко улыбнулся в ответ.

Возничий даже не пытался затормозить.

Столкновения было не избежать…

– Чи-и-и-и! – во всë горло крикнул Нереус, надеясь только на чудо.

– Чи-и-и-и! – Нобиль с азартом в глазах поднял правую руку.

– Чи-и-и-и! – Раздалось из колесницы.

В облаке поднявшейся пыли островитянин увидел, как повозка остановилась, и незнакомец спрыгнул на землю.

– Твой раб помешал нам! – дерзко заявил он, подходя к спешившемуся Мэйо. – Это просто немыслимо!

– Кто дал тебе право брать моих лошадей без спроса?! – зло процедил нобиль.

Геллиец застыл от удивления. Хозяин будто стоял перед зеркалом. У колесничего было его лицо, такие же глаза и даже мокрые, взлохмаченные волосы не уступали ни по длине, ни по густоте…

– Твоих лошадей?! – с издëвкой спросил парень в синей тунике, ловко подражая голосу Мэйо. – Да ты и ездить на них не умеешь! Шлëпнулся, как последний недотëпа!

– Бесчестно использовать кнут!

– В бою и состязании все средства хороши!

– В таком случае, твой выбор – заведомо проигрышный. Колеснице не обойти верхового в скачке!

– Победа была у меня в кулаке! Всё испортил твой раб.

– Раб – мой, и победа – моя! – торжествующе подытожил Мэйо.

– Ну, ты и свинья! Свинья! Свинья! Противная свинья!

– Замолкни! – нобиль прыгнул на обидчика.

Непродолжительная возня закончилась поражением незнакомца.

Удерживая его запястья, Мэйо прижал парня к себе и наградил поцелуем в щеку.

– Пусти! – взвизгнул колесничий.

– Не смей обзывать меня свиньёй.

– Не смей отдавать меня какому-то проходимцу!

– Не смей перечить мне и воле отца!

– Не смей указывать мне, кому перечить, а кому нет!

– Я – наследник этого Дома!

– А я – его наследница!

Нереус охнул и схватился за голову.

– Ты что ещё не понял? – спросил у него Мэйо. – Это моя хрюшка-сестра!

– Сам кабан лесной! – Виола высвободилась и сердито задрала нос. – Не желаю с тобой разговаривать. Предатель.

– Меня вынудили так поступить…

– Лжëшь.

– Нет.

– Лжëшь! – она развернулась и подошла к островитянину. – А раб у тебя хорошенький. Йина сказала правду. Нереус?

Геллиец упал на колени:

– Моё почтение, госпожа Виола.

– Твой хозяин – подлец и лгун!

– Госпожа, он… здесь не по своему желанию. Клянусь в этом.

– Да? – девушка смерила брата холодным взглядом. – Тогда у тебя есть шанс заслужить прощение, Мэйо.

– Прошлой ночью Нереус был со мной от полуночи до рассвета. Ему открылись тайны дня Исхода.

– Любопытно. Расскажешь на обратной дороге?

Черноглазый нобиль расплылся в самодовольной улыбке:

– Пренепременно, дорогая сестрица!

Глава одиннадцатая

На обратном пути к особняку Рхеи Нереус начал понимать, почему сар Макрин держал брата и сестру на максимально возможном отдалении.

Мэйо было трудно вытерпеть за упрямство и несносный характер, а его сестра старалась во всём не уступать брату.

И у неё это получалось!

Воздух вокруг близняшек накалился и трещал.

– Рядиться в мужской наряд – неприлично, – фыркнул Мэйо.

– Мне снова пришлось изображать тебя, чтобы уехать, – огрызнулась Виола. – Водить дружбу с рабом – тоже неприлично. Или ты думал, что я об этом не узнаю?

– Когда мне придётся отбыть на войну, хочу, чтобы рядом был тот, на кого можно положиться в любом деле.

– Успокойся, мать не позволит сослать её любимчика в Афарию. Тебе купят хорошее местечко при дворе!

– Я откажусь от него. А куда ты вздумала бежать?