Приквел

Она замолчала, уставившись на цветные столбики. Фриц вздохнул и пошел к двери. На пороге он еще раз окинул взглядом интерьер.

«Грибница» образовала на стенах и потолке такие замысловатые и густые узоры, которых он не видел нигде.

Дневник Яны

121-й день.

Сегодня мы ели свежий салат. Никогда не думала, что просто салат – это такой праздник. У него запах! После месяцев таблеток и консервов свежая зелень – это божественно.

И если все будет расти такими темпами, то через месяц мы и огурцы будем есть местные.

Что за штука эта «грибница», мы так и не поняли, но с нашими растениями она договаривается легко. Чем больше прожилок, тем лучше растет. Поэтому наверху планеты ничего не растет вообще, а внутри, особенно в замкнутых пещерах, особенно если грунт прямо на камнях – все растет как сумасшедшее.

При этом поливать ростки важно, а вот свет – без разницы какой. Я остановилась на банальных лампах, которые мы использовали на Земле.

Я думаю, у растений с «грибницей» какой-то полезный симбиоз. Если бы понять какой – это была бы нобелевка. Межгалактическая нобелевка.

А я вообще первый в мире биолог галактического масштаба.

Когда-нибудь появятся справочники, в которых напишут, как лучше сочетать растения из разных галактик, и там наверняка будет мое имя. Как имя родоначальника этого направления.

Что-то я размечталась сегодня. Но у меня прекрасное настроение.

Последние дни мы все время работаем вместе с Фрицем. Он говорит, что мы на пороге какого-то очень важного открытия. Раз мы обнаружили «грибницу» и планета открылась нам биологически, то наверняка мы скоро поймем что-то и про местную химию. И физику. Здесь точно есть какие-то особенности, но мы их не видим и не можем измерять земными приборами.

И еще Фриц распорядился закупорить пещеру, чтобы мои растения начали заполнять ее своим кислородом.

Он работает круглосуточно.

Он такой красивый, когда работает…

* * *

Но открытие они сделали не в физике и не в химии.

А в палеонтологии. Вообще-то Яна просто хотела получить для исследования большой фрагмент «грибницы». Когда она пыталась изучить небольшие кусочки, всегда оказывалось, что это только обрывок одной клетки. Фриц и Яна нашли в дальнем углу грота здоровенный пласт породы с прожилками, который удалось отделить от стены.

А под ним оказалась каверна. Минипещерка. Яна посветила туда фонарем и ахнула – на стенах пещерки ясно просматривались отпечатки каких-то существ.

– Фриц! Смотри! Это же почти трилобит! А это… какой-то панцирь. А тут явно отпечатки конечностей! Фриц! Тут была жизнь! Сложная и разнообразная!

– Ага, – рассеянно ответил Фриц и глянул на наручные часы.

«Ждет сеанс связи с Мари, – поняла Яна. – То есть с экспедицией в Новый Город».

– Фриц, помоги мне погрузить образец на тележку, – попросила она. – Дальше я сама.

– Конечно! – обрадовался Фриц. И с таким энтузиазмом принялся за погрузку, что чуть не уронил пласт породы.

Как только образец оказался на тележке, Фриц стремительно удалился. Яна решила, что отвезет породу в лабораторию как-нибудь потом. Вернее, Фриц вернется и отвезет. А она пока пофотографирует отпечатки древних организмов.

Через полчаса запищал индикатор кислородного баллона. Яна вздохнула, сделала последний кадр и двинулась к шлюзу.

В «доме» явно происходило что-то экстраординарное. Колонисты перемещались бегом, лица у всех были испуганные или как минимум встревоженные. Яна отловила одного из инженеров.