Приквел

– Он сломался, когда Виллиса вышла за пределы первого десятка лет, – ответил Фриц.

Они смотрели, как фигура сына исчезает за поворотом. Робот-пылесос с недовольным жужжанием убирал ошметки арбуза.

– Припрячу я телескоп, – сказал Фриц. – Вещь хорошая, жалко будет, если Галик и его кокнет. Пойду покажу Виллисе пару ошибок в расчетах… Вот же дал бог мозги девчонке. Жаль, что здесь пропадает…

Фриц встретился глазами с Яной и осекся.

– То есть… Я хотел сказать…

Фриц так и не придумал, как выкрутиться, и быстро ушел, собрав свои бумажки.

Робот-пылесос жалобно тыкался Яне в ногу, но она его не замечала. Фриц сказал, что Мари здесь бы не выжила – слишком яркая для этого мира. Фриц жалеет Виллису. Она слишком умная.

И она? А Яна? Ее никто не жалеет?

* * *

Назавтра Седой сообщил, что собирается в Добрый Путь.

Это было ожидаемо – столетие Седого отпраздновали еще до появления на Острове Фрица, Яны и Галика. Но именно поэтому решение застало всех врасплох. Как гроза, которая собирается долго-долго, но молния появляется в самый неожиданный момент.

Конечно, никто не думал грустить прилюдно. В Добрый Путь отправляются в хорошем настроении, с шутками и весельем.

Правда, обычно церемонией рулил сам Седой (хотя в последние годы ему активно помогала Якимора). На сей раз предстояло обойтись без него. Яна вызвалась помочь. Она с удовольствием бросилась в омут оргработы – ей нужно было отвлечься.

Яна расспрашивала всех знакомых Седого и поражалась, как мало она про него знала. Кто бы мог подумать, что любимая музыка этого благообразного старичка – панк-рок? Любимый цвет – нежно-розовый? И что на втором этапе Испытания Седой был шутом у короля, а на третьем – стендапером?

Яна не утерпела и посмотрела старые записи, на которых Седой веселил народ своими шуточками – острыми, неожиданными, но всегда с затаенной грустью. Нашла самые старые ролики. Проверила архивы.

Оказывается, Седой попал на Остров в одиночестве.

Это было очень странно. Чаще всего сюда переносились мамы с детьми. Реже – папы с детьми. Совсем редко – оба родителя и ребенок. Но чтобы один взрослый, без ребенка… Кажется, тут Седой был уникален. И наверное, поэтому он попал на Остров уже седым.

Впрочем, особо размышлять о загадках было некогда – предстояло найти музыку, подобрать декорации, уговорить местных остроумцев придумать стендапы…

Конечно, львиную долю работы взвалила на себя Якимора, у которой уже был опыт нескольких провожаний, но все равно – на несколько недель Яна выпала из привычной жизни.

Фриц не возражал. Он, судя по всему, решил довести до ума свой проект «расширения пространства». Он по полдня проводил у преобразователя, вводил длинные строки спецификаций, заказывал и получал штабеля чипов и неких оптических штук. У Яны не оставалось сил спросить, что Фриц конструирует. Она даже ела урывками.

Зато прощание вышло на славу. Громкое и веселое. Даже сумасшедший Беня снял свою мрачную маску и пару раз отчетливо всхохотнул. Яна покосилась на Галика – тот даже плакал от смеха, как будто вернулся в счастливый возраст, когда мог смеяться часами напролет.

Седой был не просто доволен – он растекся от счастья. Особенно когда стали говорить напутствия. Каждый из трех сотен жителей Острова старался сказать что-то душевное. Овации сорвала бойкая Дафна: «Деда – ты как… как… елка!» Хлопали так, что Дафна спряталась за маму.

Притихли только в самый последний момент, когда Якимора вела Седого по дорожке к Домашнему Очагу. Панк-рок из колонок рвал воздух, но люди молчали. И Седой молчал, ковыляя к заветной двери. Стало вдруг заметно, какой он старенький, как тяжело ему идти.

Якимора с поклоном открыла перед ним дверь. Седой перешагнул порог.

В дверном проеме остановился, повернулся к людям и сказал:

– Счастливо оставаться!

– Доброго Пути! – выдохнули собравшиеся.

Когда дверь закрылась, расходиться стали не сразу, хотя и знали, что больше ничего не произойдет. У взрослых на лицах блуждали легкие улыбки. Яна была уверена, что они означают «Вот бы и меня так проводили!»

Она нашла взглядом Галика – и снова он похож на Мари. Только на Мари, которая нашла решение сложной проблемы.

Яну это испугало.

* * *

Всю следующую неделю Яна просидела у компьютера, изучая списки жителей Острова. Составила таблицу тех, у кого было не просто хобби или разовые проекты, как у Фрица, а постоянное занятие. Как до недавнего времени у Седого – проводить церемонии. Или у Бени – хранить библиотеку и рассказывать истории. Или у Тычи… Впрочем, про занятие старейшей из живущих на Острове никто не должен был знать.

В таблицу попали несколько десятков человек. Те, кто перешагнул вековой порог, должны были потихоньку готовить себе преемников, но на самом деле начинали этим заниматься только за два-три года до предполагаемого ухода.