Приквел

Праздник с самого начала не задался, хотя Якимора очень старалась – включила Баха, распылила в воздухе какие-то удушливые благовония. Единственным, кого это порадовало, оказался сам Беня. Даже у Галика не получилось изображать радость, и он ушел под каким-то благовидным предлогом.

Но вскоре и Беня перестал улыбаться. Толпа провожающих незаметно редела. Первыми сбежали дети, и это очень расстроило уходящего.

– Я им столько сказок прочитал! – скрипел Беня. – Я их воспитывал! Прививал духовность! Я один на всем Острове! А они? Неблагодарные! Где Галактион?

Галика нашли и усадили рядом с Беней. Мальчик изо всех сил улыбался, кивал, но слишком часто бросал взгляд на часы на ратуше.

К счастью, Якимора быстро сообразила, что официальную часть можно чуть сократить.

– Кто скажет несколько слов об уважаемом Бенедикте?

После нескольких секунд толкания локтями и переглядок поднялась сердобольная Тыча:

– Дорогой Беня… дикт! – начала она. – Ты очень хороший человек. И очень хорошо, что ты учишь наших детей быть хорошими…

Остальные речи были такими же вялыми, но, как ни странно, Беню они успокоили. Он даже не стал возмущаться, что высказались не все. Дождался паузы и легко поднялся на ноги:

– Спасибо, люди дорогие! Мне пора.

С некоторым стыдом Яна почувствовала облегчение. Впрочем, не она одна.

Но то, что произошло в следующие две минуты, еще долго являлось Яне в кошмарах.

Вот Галик, уважительно поддерживая Беню под руку, открывает перед ним дверь Домашнего Очага.

Вот Бенедикт останавливается и произносит бессвязную речь про духовные начала и важность дисциплины – по счастью, короткую.

Вот он ступает внутрь Очага…

…и Галик, вместо того чтобы почтительно закрыть за ним дверь, бросается следом и захлопывает дверь за собой!

С этого мгновения время понеслось галопом. Яна и Фриц первыми оказались у двери и попытались вынести ее.

Загалдели и люди вокруг:

– На себя! На себя!

– Там запор, так не откроешь! Нужно бревно!

– Там газ, вы куда?

– Бревно!

– Где противогазы!

– Врачи, бегом за аптечкой!

– На себя! Что вы ее толкаете?! На себя!

Яна не знала, сколько секунд, или минут, или часов прошло, прежде чем дверь распахнулась – действительно наружу! – и из Очага в клубах сладковатого дыма вывалились Беня и Галик.

Они заходились в кашле, но Беня и в этой ситуации умудрялся ругаться:

– Идиот… кха-кха… Выход! Кха! Нет тут никакого выхода… кха-кха… Не тут… Кха-кха-кха…

Галик не отвечал, только кашлял и тер глаза. И было непонятно, от чего больше слез – от газа или от обиды.

* * *

Шок был у всех. Пронырливый Кай, оказывается, не ушел со всеми детьми, а остался.

– Что это за дым? Почему Беня не ушел? Почему они кашляют? – вопросы сыпались из него без перерыва.

– Замолчи! – рявкнула на него мать.

Кай застыл на месте – на Острове никто никогда не повышал голоса друг на друга.

Яна, которая только сейчас поняла, что все это время сын искал выход с Острова, пробормотала в отчаянии:

– Надо было сказать правду…

– Всем тихо! – тут же скомандовала Тыча.

– Какую правду? – испугалась мама Кая. – Что там смерть?

– Смерть? – подскочил Кай. – Кто такая смерть? Где смерть?

– Это все твой Галик виноват! Он всегда был странный! – закричала женщина и попыталась утешить сына. – Нет никакой смерти, мы никогда не умрем!

– Никто не виноват! – строго сказала Тыча.

– Не умрем? – уточнил Кай. – Что такое «умрем»?

– Тихо, я сказала! – опять прикрикнула Тыча. – Ни слова больше!

После чего она посмотрела на растерянную толпу и на Беню, который лежал прямо у раскуроченного Домашнего Очага.

– Беню в кровать! – приказала она.

– Но он должен был уйти, он не может остаться! – возмутился кто-то из толпы.

– Мы решим это потом, – сказала Тыча. – Детей отсюда увести! Галактион?

– Да? – откашлялся Галик.

– Забери детей, займи их, пока мы все приведем в порядок.

– В порядок? – криво усмехнулся Галик.

– В порядок? – повторила за ним Яна.

– Да. В порядок. Ничего не изменилось, все будет как прежде, – спокойно подтвердила Тыча, обращаясь в основном к Яне.

* * *

Галактиона трясло от злости. От вранья. От разочарования. От ненависти. У него были такие грандиозные планы! Он не сомневался, что за дверью Домашнего Очага скрывается переход в другой мир.

С детства же всем говорят, что в Добрый Путь уходят самые лучшие, поэтому и не надо плакать. Надо радоваться, поэтому и ритуал такой легкий и праздничный.

Подбить Беню уйти было несложно. Галик знал, что Беня завидовал Седому. И достаточно было несколько раз упомянуть при Бене, что проводы Седого были лучшими в истории Острова, как Беня тут же собрался за ним – чтобы доказать, что он круче.

Беня в последние дни нес много всякой ерунды, и Галик был уверен, что все это указывало на то, что старик знает, куда идет. Потому что он говорил, что встретится там с Милой, что теперь точно встретится. Еще какие-то имена называл, но Милу чаще всего.

И Галик был готов ко всему: к магическому порталу, к космическому кораблю, к машине времени – к чему угодно. Только не к газу, который повалил с потолка.

– Идиот! – заорал Беня. – Тут просто смерть! Тебе еще рано!