Прима

Я возмущенно посмотрела на Короля, переваривая его лесть. Нет, в собственной красоте я ни капли не сомневалась, но, во-первых, имелось сильное подозрение, что от сияния рыжих волос Грант Фелтон уже давным-давно ослеп, во-вторых, ясно же, что потешить мое самолюбие Полоз решил из самых корыстных соображений.

— Считаешь, не лишним будет иметь почти доучившегося боевого мага под рукой? — спросила я напрямую, неодобрительно поджав губы.

Некромант с обаятельной улыбкой развел руками.

— Ну, а разве нет, Катарина?

Закатив глаза, кивнула.

— Ты знаешь, попытку манипулирования я зачла, но встречались мне и более умелые кукловоды.

С этим словами я уселась на диван, показывая, что в игре.

Полоза, кажется, такое замечание ни капли не задело.

— Я лишь на пути к совершенству.

Оставалось только выругаться на авзонийском. И все-таки кого мне напоминала эта манера разговора, смесь напора и лести, приправленная адской долей обаяния… Понять никак не удавалось, хотя ответ, кажется, был на самой поверхности, только руку протяни.

— Лорд Лестер должен появиться в университете? — озвучила самый, пожалуй, важный вопрос леди Гринхилл.

Дэниэл кивнул с самой постной физиономией.

— Это было бы в духе отца, карать он всегда предпочитал собственными руками.

Даже не хотелось представлять, как именно Лестер узнал этот факт о собственном родителе. Пожалуй, я зря сердилась на своих родных… Они хотя бы нормальные люди и никого не пытались убить. Уже огромный плюс, как оказалось.

— Думаю, Дэниэл прав, — кивнул лорд Фелтон. — Седрик всегда имел склонность к неуместным театральным эффектам. Если он получил возможность добраться до сына сам, то убирать его чужими руками не станет.

Свою семью я с каждой секундой любила и ценила все больше и больше. После слов о том, что папаша желает его убить, Дэниэл в лице и на мгновенье не переменился. Да и сомневаться в том, что лорд Лестер может убить собственного отпрыска, Дэнни не стал. Видимо, новостью это для парня не стало и он давно уже свыкся с этой не самой приятной и воодушевляющей мыслью.

В этот момент я гаду даже посочувствовала.

— То есть, я так понимаю, нам стоит ожидать в гости лорда Лестера довольно скоро? — уточнила я, уже примерно представляя ответ.

Отец Короля кивнул, не сводя с меня изучающего взгляда. Неприятное ощущение, будто я под микроскопом, никак не желало отпускать меня. Словно на меня смотрит огромная старая змея.

— В самое ближайшее время, — подтвердил мои самые худшие опасения лорд Фелтон. — Седрик никогда не любил затягивать решение проблем. Но и в глупости его тоже никто обвинить бы не смог, поэтому не стоит ждать открытого нападения.

Я задумчиво пожевала губу, пытаясь представить масштаб грядущих неприятностей. О лорде Лестере я знала примерно… ничего.

— Седрик Лестер… — произнесла Дафна Гринхилл, посмотрев мне в глаза. Она выглядела злой и веселой, как кошка перед дракой. — Думаю, Катарина, вы можете считать его высокоактивным социопатом. И исходить в своих суждениях из этой предпосылки. А еще он чрезвычайно сильный маг.

Желание связываться с этим типом с каждой секундой становилось все слабей и слабей. Да я даже не темная! Какой резон ввязываться в эти игры? А ведь ввяжусь…

— Посвящать во все подробности полицию возможным не представляется, мисс Сфорца, — пояснил лорд Фелтон, чуть нахмурившись. — Вы, как дочь урожденной Литта, не можете не понимать всей щекотливости ситуации. Тем более, Темное Писание официально было уничтожено еще два года назад невестой моего сына.

Да, признавать, какую опасность может по сей день представлять темная магия, было бы недальновидно. Окажись я на месте Фелтонов, тоже предпочла бы замалчивать правду до последнего. За такое можно на костер угодить вместе с Лестером. Толпа даже в нынешние, якобы просвещенные времена, склонна к истерии.

— Ну, положим, я уже поняла, насколько информация конфиденциальна… — протянула я, прищурившись. — Неясно только, чего именно вы хотите от меня… и что я в итоге получу.

Мужчины начали озадаченно переглядываться. Похоже, не на такую реакцию с моей стороны рассчитывали. Зато леди Гринхилл от души расхохоталась.

— Как же приятно видеть женщину, не потерявшую разум от любви и ищущую собственную выгоду. Мне нравится такая прагматичность, Катарина, — протянула полицейская с довольной усмешкой. — Как насчет гарантированного места в моем отделе? Вы ведь задумывались о том, не задержаться ли в Вессексе?

Предложение мне пришлось по вкусу, стоит признать. Получить полную свободу, самостоятельность и работу, подходящую мне на все сто пятьдесят процентов — да об этом можно только мечтать! И быть под началом аристократки куда лучше, чем попасть в подчинение плебею.

— Пожалуй, помогать вам мне выгодно, — кивнула я довольно. — Возвращаемся к первой части вопроса: что вы ждете от меня? Все-таки реального боевого опыта у меня нет.

Лестер с последним моим утверждением поспешил согласиться.

— Сфорца действительно такая же недоучка! Не хотите же вы приставить её ко мне охранницей! К тому же она может меня и сама убить раньше отца!