Прима

— Кто его знает? Фрэнк увертлив как уж и вечно норовит нырнуть в какую-нибудь нору.

Эшли тоже не казалась мне особо потрясенной, как будто произошедшее было для нее в порядке вещей.

— Какой он тебя шустрый. Я даже толком приглядеться не успела.

Шустрый… Да не то слово. Шустрый. Умелый. Сообразительный. И умный, слишком умный для восемнадцатилетнего мальчишки. Мог ли приют заставить его повзрослеть настолько быстро и полно? Я не знала ответа на этот вопрос, детей-сирот мне доводилось видеть только, когда мы с Бьянкой помогали матери с благотворительностью. Но там перед нами выстраивали только самых красивых и милых детей, которые не могли смутить дам из высшего общества своим видом и какой-то непотребной выходкой.

А еще Фрэнк не побоялся, когда пришлось выступить против вооруженных людей.

На мгновение мне пришло в голову, что он может быть Темным Писанием. Ведь мне говорили, что артефакт занял тело юноши примерно того же возраста… И он словно избегает той же Эшли Грант. Фелтон и Лестер тоже ни разу не удостоились чести общаться лично с Фрэнком Уэстом. Тот умудрялся всегда ускользать, стоило кому-то из этих двоих только возникнуть на горизонте… Но, с другой стороны, леди Гринхилл прекрасно видела моего юного ухажера, и он действительно учился на факультете стихийной магии.

Да и если предположить, что Фрэнк — злосчастный артефакт, то с чего бы ему кидаться на выручку Эшли? У Писания вряд ли есть хоть капля теплых чувств к этой девушке.

От мальчишки одна только мигрень…

Я старательно сообщила обо всем случившемся леди Гринхилл, клятвенно заверив, что мы с девушками никуда не денемся до ее появления и все время будет находиться под присмотром ее людей.

— А что второй герой дня? — спросила, разумеется, спросила и о мелком змее как о второй «звезде» полицейская.

Я вздохнула.

— Фрэнк сбежал, как только все завершилось. Приютский. Подозреваю, у него подсознательная неприязнь к служителям закона.

Кузина Полоза расстроенно вздохнула, но, однако, быстро воспрянула духом.

— Ну, ничего, я до него доберусь, если понадобится. Никуда он от меня в замке не денется.

Вот в последнем я была не уверена.

— Но парень перспективный, Катарина, очень перспективный. Если в восемнадцать лет такое откалывает, то к выпуску вообще будет готовый оперативник. Неудивительно, что ты им заинтересовалась.

И почему только никто не сомневается в том, что я заинтригована именно Фрэнком Уэстом, слишком уж деятельным сироткой, а не кем-то иным… Все просто приняли такое положение вещей за аксиому: мальчишка-водник деятельно добивается моего внимания и преуспел в этом куда больше, чем Дэниэл Лестер.

— А у нас все еще большие проблемы с платьями, — решила я переключиться на более насущные проблемы. Все равно допросить нападавших мне не позволили, хотя и очень хотелось. Мне нужно было понять, по какой именно причине я стала их целью. Да на меня даже на родине никто не пытался захватить! Хотя в Авзонии каждый знал фамилию Сфорца.

Девушки, такие же как я мокрые и растерянные, согласились, что цель свою мы не выполнили, что вдвойне обидно, учитывая все наши испытания… А леди Гринхилл наверняка будет долго добираться до города. Словом, мы потребовали, чтобы нас сопровождала парочка несчастных из прибывших полицейских и пошли в другой отдел в поисках платьев. И, самое забавное, мы даже подобрали все, что нужно, хотя то Ребекку, то Эшли пробивало то на слезы, то на истерический смех. Впрочем, девушки старательно пытались держать себя в руках.

Через час нас нашла не только леди Гринхилл, но и Фелтон. У него лицо было бледным как у покойника и, кажется, руки мелко дрожали. Король до конца не оправился, даже убедившись, что невеста в здравии и даже успела высохнуть.

— Знал же, что нельзя было отпускать вас, — то и дело повторял Фелтон, судорожно прижимая к себе свое рыжее сокровище.

Грант только потеряно молчала.

С тем, что стоит вернуться в замок, согласились все без исключения. Как и с тем, что мне за руль после всего пережитого не стоит садиться. Последнее я пыталась оспаривать, потому что в целом отлично себя чувствовала и могу хоть на гоночный трек выехать, но мне упорно не верили. Странные люди.

Но все-таки кто те люди, что пытались меня захватить? Кто их позвал? В чем причина? Это из-за того, что я наследница Сфорца? Или из-за того, что мы с Лестером встречаемся? Кто бы дал ответ?

А леди Гринхилл ясно дала понять, что не желает слишком близко подпускать меня к расследованию, и это неимоверно злило меня. Больше всего на земле я не выносила неопределенности, неясности. Но ничего, еще сочтемся с леди Гринхилл. Ведь у меня есть огромный шанс стать ее коллегой уже меньше, чем через год.

Мы с девушками, Фелтоном и Дафной Гринхилл ехали на одной машине. Расцепить Короля хоть с кем-нибудь из трех вышеозначенных дам не вышло, а бросать меня одну в машине с полицейскими не посчитали, видимо, возможным из вежливости. Однако это означало только то, что никакой конструктивной беседы не выйдет.

Кассиус Фелтон сказал только одно:

— Ни ногой из университета.