Приманка для дракона

В начале нашего путешествия я боялась лишний раз вздохнуть, лишний раз встретиться с ним взглядом… Мужчина, по-хозяйски бросивший на противоположное сидение набитую до отказа дорожную сумку, завалился на подушки рядом со мной и откровенно нервировал.

– Ты же не возражаешь, душка? – ухмыльнулся он. – Да не волнуйся ты так. Я Лиса уважаю, так что портить тебя не буду. Кстати, держи новые документы.

– Чего не будете?.. – переспросила я, машинально принимая бумаги.

Мне протягивали паспорт драконьего королевства и сложенные вдвое листки. Развернув их, я с удивлением обнаружила аттестат о среднем образовании и бумагу о неполном академическом.

Интересно, зачем мне они? Или драконы возбуждаются при одном виде необразованной девицы?

– Приставать не буду, – пообещал мужчина, а у самого был такой хитрый вид, будто кот сидит перед миской сметаны.

Кивнув, я сложила документы и с большим трудом впихнула во внутренний карман платья. В который раз за день пожалела, что не прихватила из дома ридикюль.

– Значит, очередная охотница за короной? – нарочито горестно вздохнул мужчина и, откинувшись на подушки, прикрыл глаза. – И охота тебе бегать за мужиком?

– А? – не сразу въехала я в тему разговора. – Какой короной? Вы о чем?!

– Лис сказал, на отбор ты едешь.

– Возможно, – уклончиво ответила я. – Но причем тут корона? Мне нужно пройти отбор дракона эль Рональда и победить на нем. Или не эль Рональда, а аль Рональда?.. Забыла. Я не очень разбираюсь в ваших приставках.

– Дэя Рональда, – поправил Феликс и послал мне хитрый взгляд: – Приставка дэй означает принадлежность к королевскому роду. А дэй Рональд в королевстве драконов один, и это наш король. Слышал, он вошел в возраст, пригодный для женитьбы, и собирается завести наследника. Так что, насколько я понял, ты едешь на королевский отбор.

И тогда меня резко замутило:

– Нет! – в панике прошептала я, сжимая платье на коленях. – Вы ошибаетесь! Мне нужен какой-то другой Рональд. Другой!

– Другого нет. Разве Лис не сказал тебе?

– Лис!.. – выругалась я и схватилась за виски.

Меня накрыло чувство, будто я лечу в пропасть, оно сбивало дыхание и разрывало мозг. Королевский отбор! Королевский!.. Это же надо было так вляпаться!

Паника накрывала меня, самообладание собиралось махнуть ручкой и отправиться в далекие дали. Да мне самой захотелось вскочить и убежать.

Почему я сразу не спросила про титул? Почему подумала про графа или барона? Вспомнила, наверное, как в соседнем графстве престарелый друг дядюшки устраивал отбор третьей жены? Ну так в Тего король Эдуард собирался жениться на своей фаворитке, вот и не было никакого отбора.

А в Доцео – совершенно другая история.

– Изабо, – окликнул меня Феликс. – С тобой все в порядке? Ты побледнела.

Еще бы не побледнеть, когда по собственной дурости дала затащить себя на… божечки мой, самый настоящий королевский отбор! И я должна соблазнить короля?! Не зря Лис про девственность спрашивал.

Я тихонько взвыла. Феликс заинтересованно выгнул бровь, но ничего не спросил.

Ай да Лис! Ах да обманщик! Впрочем, это я распустила нюни и сразу на все согласилась. Лишь бы сбежать из Тего. Но разве такой ценой нужно было это делать?! Из одной кабалы в другую!

Соблазнить короля! Вот черт!

Нужно было спросить, уточнить, какого именно дракона!

Молчание затягивалось, Феликс наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.

– А вы почему интересуетесь? – с трудом разомкнула я губы и постаралась говорить как можно беспечней. Еще не хватало, чтобы ехидный дракон потешался надо мной. – Ну, еду я на этот… королевский отбор, и что?

– Да так. Просто, – буркнул он и прикрыл глаза.

Я думала, разговор окончен, но как бы не так. Всю дорогу – а ехали мы по меньшей мере три часа – этот невыносимый дракон всё комментировал: и лес ему не такой – осенний, а не майский, и погода излишне теплая для сентября, и попутчица необразованная – сам документы видел. И знал же, небось, что поддельные, но нет, прошелся по мне, как возница по мостовой.

– Не в учебе радость, а в замужестве. Так, Изабо?

Дурацкое имя, напечатанное в новых документах, окончательно взбесило.

– Изабелла! – сквозь зубы прошипела я, а в ответ раздался ехидный смех.

Разве бывают красивые мужчины такими противными?

Оказывается, да.

Вся симпатия, что вспыхнула при знакомстве, полностью истаяла за эту поездку. Мысленно я проклинала и его, и Лиса, и ведьмака, впутавшего меня в это. Ну почему я не сбежала сама? Нужно было схватить копье из дядюшкиной коллекции, проткнуть Дона, выпрыгнуть в окно… Много самых разных мыслей приходило в голову, и все они были одна кровожаднее другой…

Зачем, ну зачем я поехала в одной карете с этим нытиком?!

Зачем ввязалась в сомнительную историю с отбором?!

Сама не понимаю!

Тем временем карета доехала до пропускного пункта.

– Выходите по одному, – приказал звонкий голос, и мы подчинились.