Приманка для дракона

Останавливать его я не стала. Маленький вороненок на моей ладони – ниточка, связывающая нас. Почему-то теперь я почувствовала небывалое спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Обязательно будет хорошо!

– Готова? – Лис выглянул из-за двери с таким хитрым видом, что я улыбнулась. – Долго же вы прощались. Время не ждет. Пора отправляться в путь.

– Конечно! – я спрятала фигурку в потайной карман платья, где в бархатных салфетках лежали колье, и улыбнулась эльфу. – С вас горячий чай на дорожку. Если можно.

– Да, детка. Всё, что захочешь, – кровожадно ухмыльнулся эльф.

Мы прошли мимо дымной комнаты, в которой все еще заседали игроки, и спустились на первый этаж в столовую. Танцующей походкой эльф элегантно и ловко лавировал между многочисленных статуэток, а я, глядя на них, из последних сил сдерживала любопытство. Очевидно, хозяин – большой поклонник скульптур. Эстет, ценитель… Притащить любимые экземпляры в такой крохотный дом и установить для услады глаз в сервантах и горках для посуды никак невозможно. Вот он и придумал расставить по всему дому.

Что ж, и такое бывает. Какие только прихоти не взбредают в головы аристократам! Слышала, один граф коллекционировал женские кольца, скупая их по всей стране все с камнями весом больше двух карат. Другой еще не старый герцог интересовался женскими туфельками. Причем ни один из них не был женат.

И всё-таки когда мы очутились в столовой, довольно просторной и светлой, с продолговатым столом и множеством заставленных полочек, я не сдержалась. Смущаясь и краснея, спросила:

– Зачем их столько?

– М? – эльф словно очнулся от своих мыслей и ослепительно улыбнулся: – Ах, это… Маленькая слабость моей супруги. Она обожает искусство и скупает всё, на что падает взгляд. Очень возвышенная натура…

Он плюхнулся за стол, покрытый белоснежной скатертью, и позвонил в колокольчик. Я же как встала столбом, так и стояла, не в силах осознать услышанное.

Уж очень сильно я была изумлена! Маленький домик с запущенным садом, захламленный по самую крышу, обкуренный так, словно я попала в городской клуб курильщиков, производил впечатление самой настоящей холостяцкой берлоги. И вдруг оказывается, что этот странный во всех смыслах эльф женат!

– А где ваша супруга? – осторожно спросила, вспоминая, не замечала ли я по дороге оставленный впопыхах ридикюль, брошенные в коридоре перчатки или еще какие признаки того, что в доме обитает женщина. Но нет, ничего такого мне на глаза точно не попадалось.

– Она уехала погостить домой, – вздохнул эльф. – Дело в том, что мы неофициально женаты.

– Это как?

– Наполовину женаты, – уточнил он, морщась от того, что я спросила, – но об этом долго рассказывать. Может быть, потом… как-нибудь в другой раз, когда вернешься с задания…

В столовую вошел дворецкий с подносом, заставленным всяческими яствами. Он неторопливо расставил на скатерти тарелки с пирожками, фруктами и легкими закусками и налил нам с Лисом в серебряные кружки чай. Он умопомрачительно пах сбором трав, и я с удовольствием отхлебнула ароматный напиток.

– А Рэд?..

– Он уже ушел, – отмахнулся эльф. – Сказал, дел по горло, нужно допалить усадьбу отца…

Я поперхнулась. Конечно, ведьмак не слишком отличался великодушием, чтобы простить и забыть нанесенные в детстве обиды, но и откровенно зверских наклонностей я в нем не заметила.

– Он ведь не серьезно? Пошутил? Мы столько дыма напустили, чтобы замести следы…

– Дыма без огня не бывает, – туманно откликнулся эльф, элегантно отщипывая виноград. – Кстати, я заметил, твоя юбка совсем мокрая.

Покраснев, я автоматически расправила прилипшую к коленям ткань.

– Немного.

– Высушить? – великосветским тоном предложил эльф. – К сожалению, супруга забрала весь свой гардероб, так что переодеться не во что.

– А вы… не спалите меня? – вспомнила я играющий между пальцами огонек.

– Я буду осторожен и нежен, – ухмыльнулся эльф. – Вставай…

Действительно, сушка прошла без проблем – Лис подул сквозь пальцы на мою юбку, и та молниеносно высохла. Когда я поблагодарила его за помощь, эльф слегка нахмурился:

– …Странно, что ты не сделала этого сама. Какой смысл ходить в мокром?

– Эм… Не вспомнила нужное заклинание, – призналась, хотя на самом деле мне даже в голову не пришло воспользоваться магией.

Хотя это и было бы логично. Меня обучали разным бытовым штукам, иногда я даже пользовалась ими. Умела прибирать за собой в комнате, чтобы не доставлять хлопот служанкам, умела наносить макияж и делать прическу. Но все это требовало много усилий и постоянной концентрации – не знаю почему, но магия давалась с трудом. По возможности я старалась обходиться без нее.

– Да? – удивился эльф. – В твоей ауре полно магии, причем самой разной.

Настало время удивляться мне:

– Вы видите?..

– А… – досадливо отмахнулся эльф. Он явно раскаивался, что затронул эту тему. – Наринэ разберется. Ешь, Изабелла, время не резиновое. Пора приносить клятву, получать инструкции и отправляться.

– Да, – кивнула я и набросилась на пирожки.