Приманка для дракона

– Что ты сочиняешь? Да я с ней даже не разговаривал!

– Так я бы тоже с ней не разговаривал. С такими красотками занимаются кое-чем иным.

И Бруно издевательски расхохотался. Разобиженный Агидиус всерьез подумывал дать ему в ухо, и остановила пажа только мысль о том, что помощник псаря гораздо сильнее, так что победитель схватки был определен заранее. Позориться еще больше не хотелось, и Агидиус сделал вид, что похабная шуточка Бруно ничуть не задела его. Подумаешь, мол, мы, мужчины, всегда между собой так общаемся. Но сальная ухмылочка на мерзкой физиономии бывшего друга раздражала неимоверно, и Агидиус опустил взгляд на острые носы своих туфель. "И как я раньше не замечал, какой он неприятный?" – подумал паж. Вслух же сказал:

– Значит, рыжая передала мне записку, а ее дядя это увидел?

– Не увидел, но кое-что заподозрил. Доказательств у него нет, но он решил за тобой проследить.

Агидиус припомнил странное сопение в кустах. Вот влип! Только влюбленной девицы и разъяренного барона ему и не хватало.

– Все равно ничего не увидит, – убеждая сам себя, сказал он.

– Конечно, не увидит, – самодовольно подтвердил Бруно. – Барон – птица важная, он лично тебя выслеживать не станет. Поэтому он нанял…

Здесь парень сделал многозначительную паузу, дожидаясь, пока паж не начнет его расспрашивать. Ожидания не обманулись.

– Кого? – с жадным любопытством спросил Агидиус. – Ты его знаешь?

А сам подумал, что надо бы пойти и поговорить с соглядатаем, чтобы тот не насочинял барону побасенок, отрабатывая гонорар.

– Ну разумеется, – хитро прищурившись, ответил Бруно. – И очень даже хорошо знаю. Просто отлично, можно сказать.

И захихикал с довольным видом.

– И кто же он?

– Уж не думаешь ли ты, что я выдам этот секрет просто так? Нет, дружище, за бесплатно лишь воробьи чирикают.

Агидиус даже растерялся от столь неприкрытой наглости. Он уже уверился, что бывший друг его – человек далеко не самых высоких моральных качеств, но такой подлости никак не ожидал. А еще стало очень больно от разочарования. Преданное доверие для Бруно, похоже, ничего не значило, а ведь Агидиус еще сегодня утром считал, что ближе приятеля для него никого нет.

– Денег хочешь, что ли? – юноша очень старался, чтобы в его голосе прозвучала презрительная насмешка, но вышло, по правде сказать, неважно.

Бруно окинул пажа цепким взглядом и задумался, а потом решительно сказал:

– Нет, твои деньги мне без надобности. Я, может быть, духовной пищи желаю.

– Чего? – от изумления Агидиус даже разинул рот, что и вовсе не подобало тому достойному рыцарю, коим он себя мнил.

При виде такой реакции Бруно даже не расхохотался, а прямо разоржался. "Как лошадь, – неприязненно подумал Агидиус. – Ну вылитый Сокол господина виконта".

– Расскажешь мне потом, как у тебя с рыжей все прошло, – интимно понизив голос, предложил юный наглец. – В подробностях.

Кровь бросилась Агидиусу в лицо. При одной только мысли о том, чтобы рассказывать какие-то там подробности (неважно, с кем именно) бывшему другу, паж ощутил приступ дурноты.

– Да пошел ты! – выкрикнул он. – Иди, сам расскажи барону, что не нужна мне его племянница! Или сочини чего-нибудь, мне все равно!

И опрометью бросил прочь, подальше от коварного предателя.

– Признавайся, что ты задумала?

Барон так крепко сжимал руку Леоны, что девушка едва не кричала от боли. На следующий день на нежной белой коже обязательно появятся синяки.

– Дядя, мне больно.

Джакоб отпустил руку племянницы, но обрадовалась Леона рано, потому что барон тут же схватил ее за плечи и пару раз встряхнул так сильно, что голова девушки непроизвольно мотнулась.

– Ай!

– Немедленно говори, что ты затеяла.

Леона лихорадочно соображала, что именно могло быть известно Джакобу. Вроде бы никто не видел, как она заходила в его спальню, чтобы оставить письмо. Эрна караулила в коридоре и сказала, что мимо никто не проходил. Стало быть, дядюшка так разозлился из-за беседы с драконоборцем.

– Ничего, честное слово! Этот рыцарь просто заговорил со мной о… о… о погоде. Спросил, собираюсь ли я завтра на лодочную прогулку, которую его сиятельство столь любезно устраивает для развлечения своих гостей.

– Никаких прогулок! Никаких лодок! Никаких рыцарей и пажей! Ты меня слышишь?

Леона обмерла. Барон каким-то образом прознал, что это она передала послание пажу виконта! Надо собраться с силами и соврать что-нибудь достаточно убедительное, чтобы дядюшка поверил и не стал докапываться до истины. Потому как узнай он, что на самом деле затеяла племянница – и она сама будет умолять графа отдать ее дракону, чтобы спастись от разгневанного барона.

– Простите, дядюшка, – изображая раскаяние, пролепетала она. – Я не хотела сердить вас. Теперь я понимаю, что поступила нехорошо. Но ведь, право слово, моя шутка вовсе не преследовала цель обидеть бедного мальчика.

– Шутка, говоришь?

– Да, я хотела только подбодрить паренька. Пусть он подумает, будто понравился одной из дам так сильно, что та послала ему записку. Разве вы не видели, каким расстроенным сегодня был этот славный мальчуган? Я всего лишь решила немного поднять ему настроение.