Приманка для дракона

Эрик подлетел к площадке на вершине башни, завис в воздухе и предложил:

– Спускайся.

– Боязно, – поежилась Эрна.

Дракон вновь кашлянул от смеха.

– Не бойся. Даже если ты упадешь, я всегда успею тебя подхватить.

Он вытянул крыло, и Эрна сошла по нему на площадку.

– А вы, господин Эрик? Куда же вы теперь?

– Не волнуйся. Ступай вниз, тебя встретят. А я скоро буду.

Девушка покорно направилась к ведущим вниз ступеням. Солнце уже скрылось за водной гладью, и приятный прохладный ветерок, дувший с моря, сменился резкими порывами холодного ветра. Эрне и самой захотелось поскорее очутиться внутри замка, чтобы не продрогнуть. Она не боялась, ведь сюда ее принес Эрик, которому девушка доверяла.

Тяжелые дубовые двери сами собой распахнулись перед ней, открывая длинный широкий коридор, освещенный лишь лунным светом. Но стоило Эрне только сделать шаг, как на стенах вспыхнули факелы, показывая ей путь. Наверное, надо было бы удивиться такому чуду, но Эрна отчего-то восприняла его как нечто само собой разумеющееся. Она шла туда, куда указывали ей неведомые силы, зажигая огни. Время от времени останавливалась, разглядывая причудливые гобелены с вышитыми на них парящими над горами драконами, но быстро спохватывалась и продолжала путь. Пол под ее ногами был вымощен цветной плиткой – ничего подобного Эрна раньше не видела. Иногда она проходила мимо огромных витражных окон и вскоре сделала вывод, что хозяин замка, кто бы он ни был, обладал внушительным состоянием.

Поворот, еще один, спуск по лестнице – и вот перед девушкой открылись очередные двери, пропуская ее в обеденный зал. Против обыкновения, стол в нем стоял небольшой и накрытый всего на двоих, несмотря на множество уставлявших его блюд. Только сейчас, рассматривая жареных перепелов, тушеного кролика в сметане, молочного поросенка с яблоком во рту, фазана на серебряном блюде и прочие вкусности, Эрна осознала, как сильно успела проголодаться. Еще бы – она ведь ничего не ела с самого утра!

Среди разнообразных блюд стояли графины и кувшины с напитками, и у Эрны внезапно пересохло во рту, ведь с тех пор, как они с Эриком улетели от озера прошло уже несколько часов. Девушке захотелось и пить, и есть. Единственное, что смущало ее – она не знала, можно ли ей сесть за стол, не дожидаясь своего сотрапезника. В том, что один из столовых приборов предназначался ей, Эрна не сомневалась. А второй, вероятно, поставили для хозяина замка. И куда же делись все слуги? Пока что гостья не встретила ни души, но столь большой замок обходиться без прислуги не мог. Кто-то ведь содержал его в порядке, приготовил ужин и накрыл на стол. И спрятался. При этой мысли Эрна хихикнула. Зачем бы слугам прятаться? "Наверное, не хотят пугать меня", – поразмыслив, решила она. Чем именно могла бы напугать ее прислуга, она придумать не успела, потому что двери распахнулись во второй раз, на сей раз впуская хозяина замка. Все мысли вылетели из головы у девушки, поскольку появившимся на пороге мужчиной нельзя было не залюбоваться. Он был молод, вряд ли старше двадцати-двадцати двух лет. Высокий, широкоплечий, темноволосый, он определенно пользовался успехом у дам и знал об этом. При виде Эрны в его золотисто-карих глазах вспыхнули лукавые огоньки, а на губах появилась улыбка.

– Я рад приветствовать вас в своем скромном жилище, – произнес он на удивление знакомым тоном.

Глубокий бархатистый голос, слегка раскатистое "р"…

– Эрик? – вырвалось у изумленной девушки.

Вошедший улыбнулся, и на его щеках появились очаровательные ямочки.

– Я безмерно счастлив, что вы узнали меня, прекрасная Эрна.

Определенно, в человеческом облике он был куда галантнее, нежели в драконьем.

– Но как такое возможно? – продолжала недоумевать Эрна.

– Очень просто. На самом деле мы – тоже люди. Не совсем обычные, скажем так. С особыми способностями. Но вы проголодались и устали, полет утомил вас. Предлагаю сначала восстановить силы, а потом уже задать любые интересующие вас вопросы.

И он посмотрел девушке в глаза. От его взгляда по всему телу Эрны разлилось приятное тепло, голова слегка закружилась, а губы сами собой вымолвили:

– Да, давайте сперва поужинаем.

Эрик отодвинул мягкое кресло с высокой спинкой и жестом предложил своей гостье присаживаться к столу.

– Вина?

Эрна задумалась. Прежде госпожа Юта запрещала своим воспитанницам пить вино. Промелькнуло воспоминание: молодой рыцарь с трогательно торчащими ушами предлагает ей молодого вина, а тучная пожилая дама в бордовом платье с оборками демонстративно наливает в кубок Эрны воду из кувшина. Промелькнуло и тут же исчезло. На мгновение Эрна нахмурила гладкий лоб, силясь вспомнить, как звали рыцаря и кем ей приходилась дама: отчего-то это казалось важным. Но память упорно не желала возвращать девушку в прошлое.

– Вот, пригубите.