Приманка для дракона

– Друг мой, почему вы в таком виде? – недоуменно спросил хозяин дома. – Вас что, кошки драли?

Барон за спиной виконта издал многозначительное покашливание.

– Ах, да, – спохватился виконт. – Годерик, дорогой, позвольте представить вам моего приятеля – Джакоба, барона Левренского.

– Чрезвычайно рад нашему знакомству, – церемонно ответил Годерик и слегка поклонился. – Однако же вы так и сказали, что с вами стряслось.

– Не стоит оповещать о наших приключениях всю улицу, – с улыбкой произнес барон.

– О, простите мою оплошность. Разумеется, добро пожаловать в мое скромное жилище. Юрген! Принеси из подвала вина моим гостям и распорядись насчет ужина. Прошу вас, проходите, виконт, барон…

Устроившись в кресле с кубком терпкого вина, Годерик возобновил расспросы.

– Вы попали в какую-то переделку, друзья мои?

– О да! – воскликнул виконт и закашлялся, а потом сделал глоток.

Джакоб посмотрел на него с тревогой. В каком-то смысле они, разумеется, попали в переделку – и даже не в одну! – но вот становиться героем забавных историй, что ходят из уст в уста, обрастая невероятными подробностями, вовсе не хотелось. А именно эта участь и грозила барону с виконтом, узнай кто об их вчерашних злоключениях. Так что соображать пришлось быстро, пока Руперт расправлялся со своим вином.

– Да, друг мой, нам пришлось пережить не лучшие мгновения в жизни, – вставил барон, пока виконт по понятным причинам не мог продолжать. – На нас напали разбойники.

Руперт поперхнулся вином и вновь закашлялся.

– Разбойники? – всполошился Годерик. – Надо немедленно доложить градоправителю! Я знаю, где его можно застать в этот час!

– Постойте, – с трудом выговорил, прокашлявшись, виконт, – не надо.

– То есть как это – не надо? – возмутился хозяин дома. – Я бы сказал, необходимо! Подумать только, где-то неподалеку орудуют разбойники! Какой кошмар! Градоправитель обязан немедленно узнать столь страшные новости и принять необходимые меры для обеспечения безопасности путников!

– Не стоит, – повторил виконт.

Барон, опасаясь, что простодушный Руперт сейчас выдаст, поспешно сказал:

– Дело в том, дорогой друг, что мы сами расправились с этими разбойниками.

Глаза Годерика округлились.

– Сами? Вдвоем? Но сколько же было нападавших?

– Трое, – быстро ответил Джакоб.

Но Руперт упрямо помотал головой и возразил:

– Нет! Шестеро! По трое на каждого!

– Не может быть! – ахнул Годерик.

– Вы сомневаетесь в моих словах? – насупился виконт.

– Нет-нет, ни в коем случае. Но все же, трое на одного… Должно быть, это были неопытные разбойники.

– Опыта у них хватало, – заверил Руперт. – Но не зря же я – один из самых блестящих рыцарей графства. Мне с легкостью удалось расправиться с негодяями.

Джакоб негромко кашлянул.

– В любом случае, градоправителю ни к чему сообщать об этом прискорбном инциденте.

– Наоборот! – с сияющими глазами воскликнул Годерик. – О вашей отваге должен узнать весь город! Вся Лакестра будет рукоплескать героям! И потом, а вдруг разбойников было больше, чем шестеро? Необходимо тщательно осмотреть то место, где на вас напали.

– Но разбойники, те, кто остался в живых, давно сбежали оттуда, – запротестовал Джакоб.

– Все равно, надо послать туда отряд гвардейцев. Уцелевшие негодяи могут прятаться где-нибудь неподалеку. Юрген! Вели готовить карету. Мы отправляемся навестить нашего уважаемого градоправителя.

Тут виконт начал осознавать, что вид у него не вполне подходящий для визита в приличный дом.

– И в самом деле, Годерик, зачем беспокоить достойного человека на ночь глядя? – произнес он. – Давайте лучше наведаемся к нему с утра.

– Ни в коем случае! По утрам господин Ральф, наш градоправитель, никогда не бывает в хорошем расположении духа. Так что только сейчас, немедленно.

Пожалуй, виконт в чем-то даже понимал господина Ральфа. Ему самому было свойственно по утрам пребывать в самом дурном настроении.

– К тому же, – хитро подмигнув, добавил Годерик, – в вечернее время господина Ральфа редко можно застать дома. Но я-то знаю, где он сейчас находится.

После этих слов барона охватили самые дурные предчувствия.

– Вы уверены, что градоначальник сейчас здесь? – с сомнением спросил виконт, разглядывая приземистое длинное здание, над которым раскачивалась на ветру вывеска.

Двери время от времени распахивались, впуская или выпуская очередного посетителя, и тогда наружу долетали шумные выкрики, взрывы хохота и нестройное пение.

– Да, господин Ральф любит проводить вечера в этом заведении.

Джакоб поморщился. На его взгляд, данный трактир совсем не был пригоден для посещения людьми благородного происхождения. "Место для простолюдинов", – подумал он. Однако же Годерик решительно направился ко входу, и барону с виконтом не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Внутри царил полумрак. Посетителям и подавальщицам, видимо, вполне хватало слабого света свечей на столах. Приглядевшись, барон понял, что слабое освещение здесь более чем уместно: на коленях у некоторых выпивох вольготно расположились вульгарно одетые девицы.

– Нам во-он в тот угол, – перекрикивая шум, заорал Годерик.