Приманка для дракона

А потом сделал то, чего Леона никак от него не ожидала: склонил голову и накрыл губами ее губы. Ощущения совсем не напоминали то, о чем доводилось читать в книгах: не темнело все вокруг и не сверкали молнии перед глазами, не хотелось лишиться чувств от восторга, да и взлететь над землей не получалось. Просто по всему телу разлилось тепло, колени ослабли, а голова закружилась.

Спустя несколько томительно долгих мгновений Стефан отстранился.

– Все будет хорошо, – повторил он. – Ждите меня здесь.

И вышел. Обескураженная Леона посмотрела ему вслед, а потом спохватилась и припустила вдогонку. Но не успела.

Перед воротами опять собралась толпа. Все замерли с напряженными лицами, беспокойные, молчаливые. Где-то недалеко вновь завыли варги, и в этом вое Леоне почуялась насмешка.

– Стефан, – всхлипнула она и совсем неподобающим благородной девице жестом утерла кулаком глаза. – Почему?

Кто-то положил ей руку на плечо. Вскинув голову и обернувшись, она увидела Августа, и окончательно растеряла остатки здравого смысла.

– Как вы могли! – кричала она и молотила кулачками по груди и плечам старосты. – Отпустили его одного! Зачем? Он ведь теперь не вернется!

Август и не подумал сопротивляться. Он только обнял Леону за плечи и прижал ее, вздрагивающую и всхлипывающую, к своей груди.

– Успокойся, мальчик. Как тебя, Леон, да? Поплачь, успокойся. Твой друг обещал, что он вернется.

– Там же в-в-варги, – заикаясь, прорыдала Леона. – Они его… его…

Выговорить страшное слово она так и не смогла. Август тяжело вздохнул и погладил ее по спине. И тут до слуха собравшихся донесся многоголосый заунывный вой, а потом – громкий яростный рев, от которого захотелось зажать уши и присесть. Леона вырвалась из рук старосты и бросилась к ограде в надежде через щель разглядеть, что происходит. В этом стремлении она оказалась не одинока, и вскоре частокол изнутри облепили любопытствующие. Сзади напирала толпа не столь проворных сельчан, которые тоже стремились узнать подробности. Они пытались заглянуть через головы, протиснуться поближе, и в результате самые быстрые оказались придавлены к ограде. Леоне даже подумалось, что ее вот-вот расплющат, но она не бросила бы свое место, представься ей вдруг такая возможность.

– Ну, что там? Что? – раздавались взволнованные голоса.

– Вот демон! – выругался кто-то. – Ничего не видно!

Действительно, в слабом лунном свете можно было разглядеть лишь чернеющую вдали лесную стену. Что происходило там, под кронами деревьев, оставалось неизвестным. На лугу же, разделяющем лес и деревню, никого не было.

– Поближе бы подошли, – вздохнул плюгавенький мужичонка рядом с Леоной.

– Совсем сдурел? – возмутилась тощая вертлявая баба и отвесила ему подзатыльник. – Чем дальше монстры от нас, тем лучше.

– Так не видать же ничего, – проворчал тот, потирая ушибленное место.

К спору о том, что лучше – хорошее зрелище или большая безопасность – присоединялось все больше народу. Вскоре вся деревня гудела, словно потревоженный улей. На глазах у Леоны выступили злые слезы. "Вот гады! – подумала она. – А Стефан еще ради них жизнью рискует!" Ей казалось, что никто не оценил мужественный поступок драконоборца.

А потом со стороны леса долетел жалкий визг, в небо поднялся столб пламени, и толпа в ужасе отпрянула от частокола, творя охранные знаки. Одна лишь Леона не тронулась с места, судорожно вцепившись в гладкие жерди.

– Да что же это творится? – истерически завизжала какая-то женщина.

Кто-то в ужасе всхлипнул. Еще немного – и толпу охватила бы паника, но тут Август рявкнул:

– А ну тихо! Чего разволновались? Велено ждать и не бояться – вот так и поступим.

Деревенские разом притихли. Видимо, староста пользовался уважением. Сам он подошел к Леоне и негромко сказал:

– Ну вот, опять расплакался. Все ведь хорошо. Гляди, вон твой приятель, сюда идет.

И точно, широкий луг пересекала одинокая фигура.

– А эти… чудища? – спросили взволнованно из толпы. – С ними-то что?

– А вот сейчас и узнаем, – рассудительно ответил староста.

Леоне не было никакого дела до варгов. "Живой! Живой!" – пело сердце. Лишь застенчивость не позволила ей броситься драконоборцу на шею, когда он вошел в деревню. Но что-то, должно быть, промелькнуло в ее взгляде, потому что Стефан радостно улыбнулся ей.

– Варги больше вас не побеспокоят! – громко объявил он.

– Правда, что ли? – усомнился давешний мужичонка.

Стефан смерил его насмешливым взглядом.

– Коли есть сомнения, то можно прогуляться до опушки.

Желающих прогуляться не оказалось. Стефан выдернул Леону за руку из толпы.

– Где я велел вам оставаться? – спросил он, но голос его звучал вовсе не сердито.

Ответить она не успела.

– Не желаете рассказать, что же все-таки произошло? – внезапно вклинился невесть как оказавшийся рядом Отто.

– Завтра, – зевнул Стефан. – А сейчас я устал и хочу спать.