Приманка для призраков

Ни охранник, ни Донни спорить с Джеймсом не стали. Первый подхватил двух детей, второй еще одного, и они поспешили к выходу.

– А как же Дэмис и другие люди? – на ходу спросил я.

Джеймс выразительно кивнул на несущего детей охранника.

– Сначала выведем мелких.

Похоже, ему не очень хотелось обсуждать наши дела рядом с охранником больницы. Это было довольно логично, поскольку в появлении полтергейста виновен Дэмис, да и мы сами связаны с Эллой, пусть и косвенно. Узнай об этом начальство больницы, и Джеймс точно лишится денег за заказ, а если это произойдет, то я попросту останусь без учителя. Бедняга умрет от сердечного приступа.

Когда мы уже подходили к лифту, охранник вдруг споткнулся и рухнул на пол, лишь каким-то чудом не придавив детей. Но прежде чем он успел подняться, снизу вытянулись черные, словно из густой смолы, руки и прижали его к полу. Дети громко завизжали, а Донни каким-то чудом подхватил на руки уже всех троих и отпрыгнул на пару метров в сторону.

Джеймс выхватил из-за пазухи лист гофу и впечатал его в пол. Под нашими ногами тут же прошла волна энергии, буквально срезав все черные руки и мгновенно освободив охранника.

– Быстро в лифт! – скомандовал ему и Донни медиум.

Неестественно длинные руки тем временем появились и из стен вокруг нас. Они потянулись к детям, но таксист с удивительным проворством уворачивался от их поползновений и уверенно продвигался к лифту.

Если честно, я бы и сам не отказался уехать отсюда, оставив Джеймсу разбираться с непонятными руками из пола. Если к призракам я уже начал привыкать, то такая жуть пока еще оставалась вне моей зоны «тут я хотя бы примерно знаю, что делать».

Джеймс выхватил еще два листа бумаги и, взмахнув руками, отправил их в полет к стенам. Я до сих пор не понимал, как он заставлял эти штуки зависать в воздухе: то ли с помощью левитации, то ли встраивал дополнительные руны в гофу. В любом случае, листы приклеились к стенам, и волна энергии обрубила все руки, превратив их в черную дымку.

– А как же вы? – замешкался рядом с лифтом охранник.

– Вали отсюда, – махнул ему Джеймс. – Это наша работа.

Когда двери лифта закрылись за охранником, таксистом и детьми, я облегченно вздохнул. Теперь, по крайней мере, у Джеймса будет только один балласт, который нужно защищать, – я.

– Что мне делать с этой штукой если она вновь нападет? – спросил я, настороженно глядя себе под ноги. – Там столько рук, что никаких дротиков с атакующими гофу не хватит.

Что интересно, лифт двигался совершенно бесшумно, и поэтому мы с Джеймсом остались стоять в полной тишине. Нет, снаружи здания доносились звуки улицы, но они будто существовали в иной реальности. А здесь и сейчас были только мы и тишина.

– Спокойно, – похлопал меня по плечу Джеймс. – Нет тут никаких черных рук. Точнее, теперь нет.

– Как это нет? – переспросил я. – Трех гофу хватило, чтобы их полностью уничтожить? А что это были за руны?

Что бы Джеймс ни говорил, я старался стоять ровно посередине коридора, чтобы успеть среагировать на исходящую от стен опасность.

– Я ничего не уничтожил, а просто временно развоплотил. Эти черные руки были созданы воображением одного из детей, и как только они скрылись в защищенном рунами лифте, связь разорвалась.

– Связь с чем? – недоуменно спросил я.

Разумеется, Джеймс не мог объяснить все сразу, ему нравилось выдавать информацию небольшими порциями.

– Где-то здесь засели бахтаки – мелкие существа-паразиты, питающиеся страхом и болью. У них есть лишь зачатки интеллекта, но его вполне хватает, чтобы не убивать людей самим, а просто селиться в больницах, тюрьмах и неблагополучных кварталах. А самым желанным лакомством для них является детский страх, поэтому по ночам они с удовольствием мучают детей кошмарами.

Мне почему-то тут же вспомнился старый фильм по Стивену Кингу, «Кошачий глаз», кажется. Там был тролль, забирающийся на грудь детям и выпивающий из них жизнь. Видимо, о чем-то подобном и говорил Джеймс.

Руки действительно больше не появлялись, так что я мог спокойно задать интересующие меня вопросы:

– А при чем тут все-таки черные руки? Откуда они взялись?

– Один из их защитных навыков – это визуализация чужих страхов. Вот только я даже представить не могу, сколько их тут собралось и как сильно они откормлены, если страхи получаются настолько материальными. А ведь встретить даже одно такое существо на Золотом острове – уже чудо. Со знаком минус, разумеется.

Я понимающе кивнул.

– Значит, это бахтаки убили всех этих людей? Разорвали на части вот этими черными руками из детского кошмара?

– Вряд ли, – неожиданно сказал Джеймс. – Руки делают то, что представляют себе дети. В пять лет у них еще мозгов не хватит думать о расчлененке.

– Но если вы говорите, что они не убивают людей, то кто напал на охранников? И остальные тела…

– Не будь наивным, – покачал головой медиум. – То, что полтергейст защитил детей, не означает, что он не расправился с остальными людьми. Думаю, остатки разума девушки и любовь к брату вынудили ее пощадить мелких и даже защитить от бахтаки. А вот взрослым так не повезло.