Приманка для призраков

– Я просто позволил тебе по-настоящему испугаться, чтобы бахтаки потеряли осторожность. К тому же мне требовалось время, чтобы найти подходящую тару для этих милых дружков. – Он помахал белой простыней. – И нужно было еще руны наложить, чтобы они не вырвались.

Я внимательно посмотрел на объемы того, что брыкалось в наволочке.

– Вы же говорили, что их очень много. Или пойманы еще не все?

– Видимо, ты переоценил их размеры, – хмыкнул медиум. – Как говорится, у страха глаза велики. Они же совсем небольшие. – Он сунул руку в наволочку и вытащил за шкирку одно существо размером с мой подростковый кулак. – Смотри, какие жирненькие, отъелись на казенных харчах.

Я ожидал увидеть каких-то монстров вроде троллей, как это было в фильме Стивена Кинга, но вместо этого бахтаки напоминали маленьких и довольно миленьких обезьянок-игрунков. Еще милее их делали выпучившиеся от переедания пузики.

– И такие малыши устроили весь этот ужас? – переспросил я. – Их убивать-то жалко.

– Убивать?! – искренне ужаснулся Джеймс. – Экий ты живодер. Нет уж. Таких существ с удовольствием скупают исследовательские институты. На Золотом острове бахтаки вообще довольно редки и могут стоить очень недешево. К тому же при недостатке, скажем так, живой пищи они могут питаться и призраками. Ведь чаще всего души остаются в нашем мире именно из-за боли и страха. Когда Ассоциация медиумов была еще недостаточно развита, люди даже использовали бахтаки для того, чтобы вычистить старые дома от призраков.

Он запихнул существо обратно, завязал простыню в узел и вручил баул мне.

– Неси. Мне нужно, чтобы у меня руки были свободны во время встречи с твоей подружкой.

Бахтаки оказались довольно тяжелыми, да к тому же еще и знатно брыкались, но порвать простыню не могли, очевидно, из-за нанесенных на нее рун.

– Давай уже закончим с этим делом, я устал, – заявил медиум.

Это он устал?!

Я лишь каким-то чудом удержался от того, чтобы не начать материться. Меня используют как приманку на охоте после всего, что сегодня произошло, а он, видите ли, устал!

– Мы тут так шумели, что Дэмис уже должен был нас услышать, – лишь сказал я, взяв себя в руки и подняв с пола брошенный ранее дротик с атакующим гофу. – Да и Элла куда-то пропала.

Джеймс достал из кармана бумажный самолетик и запустил по коридору.

– Возможно, это поможет нам их найти.

Если это было гофу для поиска эманаций смерти, то найти с его помощью мы могли только оставшиеся тела. С другой стороны, возможно, где-то рядом с ними будет и Дэмис.

Самолетик пролетел всего несколько метров и уткнулся в одну из закрытых дверей.

– Чувствую, сейчас мы узнаем, что случилось с остальными больными, – предположил я.

Джеймс открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.

– Да. Вот и они.

– Все трое? – уточнил я, не торопясь следовать его примеру.

– Сам посмотри. Лично я так сразу подсчитать не смогу.

Я сделал пару шагов и заглянул в комнату. В нос ударил сладковато-кислый запах крови и чего-то еще, возможно, содержимого желудков тех, кого здесь разорвали на части. На очень-очень мелкие части.

Пожалуй, хорошо, что я не ел последние полдня. Иначе бы меня все-таки вывернуло.

– Вы уверены, что это сделала Элла, а не бахтаки? – с трудом выговорил я.

– Ты же почувствовал на себе их нападение. Бахтаки не рвут на части, их излюбленная тактика – забраться на грудь, медленно душить жертву и впитывать ее страх и боль. Нет, всех этих людей убил полтергейст. Вскоре она окончательно растворится в ненависти, и тогда придет время ее мелкого братца.

– А может, она справится с собой, – уперся я.

– Сомневаюсь. У меня есть подозрения, что полтергейст вообще специально столкнул нас с бахтаки, поскольку опасался их. А это показатель того, что разум у твоей подруги еще человеческий. – Голос Джеймса разносился по коридору так, словно он читал лекцию в аудитории института. – А это куда опаснее, чем полтергейст, движимый одними лишь инстинктами. Поэтому готовься к худшему. Я ее зафиксирую в пространстве, а ты используешь запечатывающий гофу. И не вздумай слушать, что она там будет болтать, все это вранье.

Мы открыли еще несколько дверей, пока не наткнулись на запертую изнутри.

– Ну вот мы и пришли, – уверенно сказал медиум. – Готовься.

Я положил на пол простыню с бахтаки, в одну руку взял дротик, а в другую – гофу для запечатывания Эллы. Еще секунд десять мне потребовалось, чтобы справиться с неуверенностью.

– Готов.

Джеймс ударом ноги выбил дверь и заскочил внутрь.

В комнате было темнее, чем в других, словно здесь вообще отсутствовали окна. Джеймсу это явно не мешало, а вот я не видел практически ничего кроме смутных теней во мраке.

– Зажмурься, – велел мне медиум, и почти сразу комнату осветила вспышка.

Проморгавшись, я увидел по углам комнаты, потолку и полу несколько светящихся мягким светом гофу-светлячков. Всегда, читая распечатки Джеймса с рунами, считал их бесполезными, но теперь понял, насколько это удобная штука.