Приманка для призраков

Эта лестница оказалась гораздо длиннее той, что вела в морг. Спускались мы пару минут точно. Что ж, по крайней мере, я оказался прав и вход в лабораторию располагался под моргом. Вот только едва ли целый подземный этаж можно было назвать просто лабораторией. Труп вел нас по широкому коридору с множеством ответвлений и дверей. Мне с трудом верилось, что вся эта конструкция не была создана изначально вместе со зданием клиники, слишком большой объем работ. Это ж не кино, где под небольшим деревенским домом втихаря целый подземный город выстраивают и никто из соседей об этом ни сном ни духом. Не удивлюсь, если у них тут под клиникой еще и своя линия метро проложена до ближайшего кладбища.

Мертвяк привел нас в большой зал, очевидно использующийся для работы с существами или еще каких-то экспериментов. Вдоль стен по обе руки от нас стояли пустые клетки довольно крупных размеров, стальные столы и какое-то сложное электронное оборудование. А прямо напротив расположилось с десяток неподвижно стоящих бледных мертвяков. К счастью, одетых, в отличие от нашего провожатого. Я сразу же вгляделся в их лица, но и среди них Дэмиса не было, хотя один невысокий японец и выглядел смутно знакомым. И я вновь вздохнул с облегчением, все еще лелея слабую надежду на то, что парнишка жив. В фильмах же бывает, когда дух покидает тело на время, например, в случае комы.

А потом появился он – Погонщик Трупов. Не как Хухлик, из воздуха, а выйдя из густой тени в углу, и готов поклясться, что еще секунду назад его там не было. Погонщика было узнать несложно: черный бесформенный балахон, белая маска с клювом-носом, полностью скрывающая лицо. Все соответствовало стилю человека, делающего всю работу руками мертвых кукол и скрывающего свою настоящую личность. Хотя мы-то знали, кто скрывался за этой маской. Ну, с уверенностью процентов в девяносто.

– Ну, здравствуйте, – поприветствовал нас Погонщик Трупов. – Роман Михайлов, Джен Ларсон, Лора Палмер и Максимилиан Шефер.

Что ж, было бы странно, если бы он не знал имен пациентов своей клиники.

– Вы нас знаете, а как обращаться к вам? – поинтересовался Макс, выйдя вперед.

– Зовите меня Гудвином, Великим и Ужасным, – с легким смешком ответил Погонщик. – Кто из вас четверых Страшила, а кто Тотошка, можете решить сами.

Мне хотелось сказать, что Тотошка тогда уж был бы не четвертым, а пятым, но фигура в белой маске не выглядела так, будто способна воспринимать здоровую критику.

– И вы готовы исполнить наши желания так же, как Волшебник страны Оз? – тут же поинтересовалась Лора.

Возможно, мне показалось, но воздух стал гуще из-за повисшего в зале напряжения. Я и сам постоянно мысленно прикидывал, что делать и какие гофу использовать первыми. А еще я чувствовал на себе взгляды стоящих вдоль стены мертвяков, в них явно были заселены чьи-то души, я видел их очертания в лицах.

– Как минимум, я могу их выслушать. – Маска направила свой длинный нос на меня. – Что тут делает этот мальчик, я примерно представляю. Женщина с лицензией телохранителя – тоже. А вы двое… зачем вы здесь?

– Нам нужно противоядие от яда Прокаженной Гончей. Ваша зверюшка отравила моего брата прошлой ночью.

– И всего-то? – удивился Гудвин. – Это не проблема. Я могу передать вам все имеющиеся у нас данные по Гончим и разработанные противоядия. Он же лежит в одной из местных клиник? Скажите в какой, и мы передадим туда все необходимое.

– Вот так просто? – удивился Макс.

– Конечно. Мы же все взрослые люди, зачем создавать конфликты на пустом месте? Но, разумеется, вам придется принести клятву о том, что вы никому не расскажете обо всем, что узнали о клинике.

И это сработает? Хотя, наверное, в этом мире есть какие-то средства, чтобы реализовать подобное.

– Мы согласны, – тут же сказала Лора. – Любые приемлемые условия и клятвы в обмен на лечение брата.

Вот так просто?! Она действительно готова пойти на это, или все-таки пудрит ему мозги?

– Вот и договорились. – Маска повернулась ко мне. – Я догадываюсь, зачем ты здесь, мальчик медиум, но исполнить твое желание будет гораздо сложнее.

Погонщик взмахнул рукой, и из-под балахона появилась фигура подростка. Освещения было более чем достаточно, чтобы сразу разглядеть знакомое лицо.

– Дэмис? – настороженно спросил я, но мальчик промолчал в ответ.

– Он мертв, – спокойно сообщил мне Погонщик. – Но все поправимо, если мы сможем договориться.

Я с силой сжал кулаки.

– Каким образом?

Погонщик погладил неподвижно стоящего мальчика по голове, и тут я заметил, что его пальцы заканчиваются острыми, явно не человеческими, когтями.

– Твоя жизнь в обмен на его.

Глава 17

– Каким это образом? – спросил я, не отрывая взгляда от мальчика.

Чем больше я вглядывался в его лицо, тем больше понимал, что мальчик мертв. Окончательно и бесповоротно. Бледное осунувшееся лицо, синие губы, полное отсутствие мимики… Может, я чего-то и не знаю об этом мире, но случаев волшебного воскрешения я в местных поисковиках не находил.

– Чтобы понять, как я могу вернуть мальчишку, мне придется пояснить, чем именно я тут занимаюсь.