Приманка для призраков

– Вот так просто? – подозрительно спросила Лора. – Расскажете нам свои секреты?

– Конечно, я бы предпочел, чтобы вы все ушли, оставив нас с медиумом одних, но вы же не согласитесь. А мне нужна его добровольная помощь, – спокойно ответил Гудвин. – К тому же эта клиника уже привлекла слишком много лишнего внимания, поэтому лавочку все равно пора закрывать.

Было очень странно говорить с темной фигурой в маске. Может, в фильмах это и кажется нормальным, но в жизни глухой голос из-за маски звучал не очень разборчиво, и тихо. К тому же говорить о настолько серьезных вещах, не видя лица собеседника, то еще удовольствие. Вообще не факт, что под маской именно Погонщик: если уж на то пошло, явиться на разговор с нами лично для него было бы слишком рискованно.

– Вы же занимались выращиванием и изучением существ? – решил я проявить осведомленность. – Я не очень понимаю, при чем здесь жизнь мальчика.

– Не-эт, все, что связано с существами – остатки работы предыдущего директора клиники. Механизм был неплохо налажен, и таким я его и оставил. Мне это не интересно, – огорошил меня Гудвин. – Я всегда интересовался только людьми. Как нетрудно догадаться, это напрямую связано с моим даром.

– Существ выпускал в коридоры клиники Рональд Тумс? – переспросил я, не веря своим ушам.

Если Погонщик не врал, то голова-призрак даже под «Детектором лжи» умудрилась нас конкретно так надуть. Придется с ним поговорить еще жестче, когда мы окажемся в более безопасном месте.

– И неплохо на этом зарабатывал, должен заметить, – подтвердил Гудвин. – Я просто сохранил его схему, чтобы пополнять бюджет клиники за счет продажи выращенных существ и их органов.

– А девочка из телевизора? – напряженно спросил я. – Она тоже появилась в клинике благодаря Тумсу? И какая может быть выгода от нее?

Гудвин кивнул.

– Понимаю, откуда такой интерес, ты же близко с ней пообщался. Никакой выгоды нет, жизнь людей – своеобразная дань этому существу. Не знаю, что там произошло, но Рональд Тумс сунулся к девочке и разозлил ее, схлопотав проклятие не только на свою голову, но и на клинику в целом.

Я невольно дернулся при упоминании головы Рональда, но не было похоже на то, что Погонщик Трупов знает о призрачной голове бывшего директора.

– Если Садако своевременно не покормить, то она придет в клинику за десертом, и тогда умрут десятки, а может быть, и сотни людей.

– То есть вы спасаете людей, господин Гудвин? – скептически переспросила Лора.

– Конечно. Зачем мне лишние жертвы и лишнее внимание, – согласился Погонщик Трупов. – Пусть кушает понемногу и живет себе где-то там в лесу. – Он указал на меня. – Ты же сам умрешь через несколько дней от ее проклятия и должен понимать, насколько это сильное существо.

Джен, Лора и Макс удивленно уставились на меня.

– Что значит «ты умрешь»?! – переспросила Лора.

– Все-таки официальная статистика смертей медиумов сильно занижена, – пробормотал Макс, что в тишине пустого помещения прозвучало ничуть не тише, чем наши голоса. – Никакой страховки им, никогда.

– Да он преувеличивает, – отмахнулся я. – Садако не настолько опасное существо.

Если, конечно, Мисси меня не обманула.

– Ага. Первый класс опасности по классификации существ, – хмыкнул Погонщик. – Я бы сказал, что проще справиться с драконом, Высшим Демоном или полубогом, чем с мистическим монстром вроде Садако. Ну-ну, удачи.

Лора схватила меня за руку.

– Он правду говорит?

– Ну, проклятье я и правда получил, – нехотя признался я. – Но вот насчет того, что выжить прям совсем невозможно, я сильно сомневаюсь. Как мы можем вообще верить типу под маской?

Да и Мисси заверяла, что Садако – не проблема. Ей же нет смысла врать мне. Нет ведь?

– Наивный мальчик, – рассмеялся Гудвин. – Кажется, мы определили, кому из четверых гостей не хватает мозгов. Но я рад, что ты поднял эту тему, ведь теперь тебе легче будет принять мое предложение.

– Какое отношение имеет мое проклятие к сделке? – подозрительно спросил я.

– Если ты поможешь мне, то, я, так и быть, избавлю тебя от проклятия. Так что выгода от нашего сотрудничества будет всем.

– Вы же только что говорили, что с Садако справиться невозможно, – тут же заметил я нестыковку в его словах.

– Так и есть. Но я знаю секрет, как перекинуть ее проклятие на другого. И поделюсь им, если наше сотрудничество будет удачным.

Так-то я тоже знаю, как передать проклятие. Только тут нет никакой видеокассеты, насколько я понял. Вообще, у меня возникло стойкое ощущение, будто Погонщик специально тянет время, то ли издеваясь над нами, то ли имея на это какие-то иные причины.

– Так что нужно сделать-то?! – не выдержал я. – О чем речь вообще?!

– Ну хорошо, слушай. Моя способность позволяет наделять трупы псевдожизнью и управлять ими на манер кукол. К сожалению, толку от них не очень много, но у псевдоживых тел есть еще одно свойство – в них можно заселить призраков. Таким образом я получаю послушных работников, которым не хватает только одного – сохранения способностей. Икс-тела в крови после смерти постепенно исчезают, и эту проблему я пытаюсь решить уже не первый год.