Примордиум

– Всему свое время, – наконец ответил он. – Давай начнем с истоков. Ореолы являлись главным оружием в предложенной Архитектором системе защиты от Потопа, уже опустошавшего владения Предтеч. Эти установки, построенные на больших Ковчегах за пределами нашей Галактики, были предназначены для уничтожения жизни в миллионах и даже миллиардах звездных систем, если сдерживание Потопа выйдет из-под контроля.

Дидакт противился их созданию, продумывая взамен принципиально иной план сдерживания и изоляции Потопа путем строительства и рассредоточения Миров-Щитов – еще более крупных и в некотором смысле более мощных, чем Ореолы, но способных уничтожать более избирательно.

Прыжки по звездам, высказался лорд-адмирал, и я был отвлечен внезапным появлением в моей памяти ярких схем и карт, которые демонстрировали расширяющиеся сферы межзвездной войны. Это был его способ изолировать, осаждать и сокрушать в наиболее благоприятные моменты места огромной стратегической важности, игнорируя все остальное.

– Архитектор убедил Совет в том, что положение слишком критично и что Миры-Щиты Дидакта не являются хорошей альтернативой, – продолжал Архивариус. – План Дидакта отклонили. В знак протеста, а также чтобы избежать служения Архитектору он отправился в изгнание, войдя в криптум, где вы со Звездорожденным нашли его тысячелетия спустя. Ореолы были построены к великой выгоде Архитектора и его сторонников.

Скрыв местонахождение своего мужа, Библиотекарь предстала перед Советом и воззвала к Мантии – основополагающему долгу Предтеч взращивать и защищать жизнь. Совет заключил с Архитектором сделку, постановив, что Ореолы также будут служить убежищами для разновидностей, собранных со всей Галактики, чтобы сохранить их от почти полного истребления, если установкам придется исполнить свое предназначение.

К негодованию Дидакта, Библиотекарь всегда благоволила людям. В качестве части сделки Библиотекарю выделили пространство на нескольких сооружениях Архитектора. Сюда были доставлены свыше ста двадцати подвидов людей, многие сотни тысяч особей. Прочие разместились на больших Ковчегах, где были построены Ореолы. Всех их обозначили как резервные популяции, не подлежащие вмешательству извне. Однако люди на Эрде-Тайрине с отпечатками в этот план не входили. До недавних пор сюда не завозили никого с твоей планеты.

Даже Библиотекарь не пошла бы на такой риск, как мое присутствие на столь мощном оружии!

– Но Геймлпар, старик? И я?..

– Архитектор изменил планы Библиотекаря.

Подобно вездесущим богам и демонам, Предтечи строят козни, лгут, отступаются от своих твердых принципов. У меня закружилась голова.

Вообще-то, очень даже по-человечески. Заставляет задуматься.

– Почему?

– Уже тогда некоторые Предтечи знали о Потопе, но его существование решено было держать в секрете до тех пор, пока не станет невозможно скрывать его природу и масштабы. Практически сразу после победы Предтеч над людьми многие захваченные записи были переведены, и Предтечи узнали, что люди уже сталкивались с этой странной формой жизни и что с прибытием так называемой Искажающей болезни в Галактику им пришлось сражаться на два фронта. Это могло способствовать их поражению.

Но до разгрома людям, по всей видимости, удалось найти способ лечить недуг. Они организовали программу исследований, частично зависевшую от массовых жертв, включая намеренное заражение. Люди создали собственные Дворцы Боли. Были открыты и реализованы методы сдерживания и предотвращения заболевания. Их боевые командиры обучались этим методам. В ходе чистки была полностью уничтожена треть всех человеческих колоний.

Некоторые из нас надеялись заразить Искажающей болезнью Предтеч. Те, кто верил в такую стратегию, получили отказ. Поражение было предпочтительнее подобного злодеяния, даже против наших злейших врагов.

Теперь мне стало совсем не по себе. Я гадал, кто или что находится во мне: человек, монстр или и то и другое?

На войне разницы нет.

– Когда об этом стало известно, отмеченные Библиотекарем люди внезапно приобрели огромную ценность. Спящие воспоминания древних воинов могли содержать секреты, способные спасти нас всех. Но не все люди несут в себе необходимые отпечатки – или, как сказал бы ты, нужных старых духов. Архитектор и Библиотекарь начали свой поиск, в то время как Предтечи продолжили изучать Потоп.

Так много информации, которую уже сообщал лорд-адмирал… Мне все еще трудно было разобраться в нюансах.