Примордиум

– Нет, – ответил тот. – По крайней мере, я сомневаюсь в этом. Но у нее довольно незаурядный способ влиять на нас – на людей и Предтеч.

Я не мог не согласиться с этим.

– Девушка увидела человека, одетого в броню Предтеч, упавшего с небес в спасательной капсуле… Необычное явление даже здесь. Уже давно ее сородичам внедряют приказ приводить такие диковинки на станцию, где мы можем их изучить.

– Она чуть не завела нас в…

Я умолк. Раскрывать важные факты – значит оказывать доверие, но сначала надо бы вытянуть из своеобразного хозяина больше информации.

– Колесо повреждено, города уничтожены, повсюду разбитые звездные лодки, – произнес я. – Как она может знать, куда идти, если все меняется?

– И все же вы здесь, – ответил Архивариус. – Маяки транслируют сигналы, а те обновляются по ситуации.

Я пожал плечами. Спорить не было смысла. Маяки по всему кольцу, посылающие противоречивые сигналы… Не исключено.

– Ты накормил нас и позволил отдохнуть, – сказал я. – Что собираешься с нами делать? Добавишь к своим образцам?

Архивариус пристально посмотрел на меня. Я едва ли не видел, как мои мысли и воспоминания проецируются на упругой коже, словно тени, – от него ничего нельзя было скрыть.

– Ты столкнулся с последствиями Искажающей болезни, – сказал он. – Так этот недуг называют люди.

– Потоп? Мой старый дух определенно так считает, – проговорил я и спохватился: не сболтнул ли лишнего?

Но Архивариус нисколько не удивился.

– Старый дух, как ты его называешь, – один из архивированных воинов, хранящихся в твоем генетическом материале. Сколько их проснулось в тебе?

Архивариус замолчал, внимательно прислушиваясь.

Мы прошли в нескольких метрах от гладкой отражающей массы, висящей над стеной из древесных стволов и ветвей.

– Один, кажется, – произнес я.

– Не больше?

– Поначалу я ощущал и других… теперь только одного. В чем польза таких вещей для Предтеч? Или для Архитектора?

– Давай начнем с Эрде-Тайрина, – предложил он. – Юный манипуляр прибыл на твой родной мир по воле его анциллы.

– Синей дамы, – поправил я.

– Да. Когда ты встретил Звездорожденного, часть твоего собственного отпечатка, данного Библиотекарем, активировалась. Ты вместе с маленьким флорианином по имени Райзер привел манипуляра к кратеру Джамонкин.

Я пока не собирался говорить, что флорианин здесь. Меня одолевали сомнения.

– Отпечаток дал ростки, когда ты встретил Дидакта, и расцвел, когда он взял тебя на Чарум-Хаккор. Там отпечаток обрел отчетливую форму – была воскрешена личность. Особь – не просто генетическая инструкция, как сотворить мужчину или женщину. В ней также запечатлены история и культура. Ты хранишь в себе величие человечества, по-настоящему утеряно лишь немногое. Разве не великолепно?!

Его восхищенный тон насторожил меня. Мне было дано ощущать покровительство Библиотекаря и преклониться перед ним, но чтобы разделять эти глубинные чувства с Предтечей? И чтобы он видел во мне некое чудесное изделие, исполняющее свое предназначение? Это неприятно, и это внушает тревогу.

Архивариус двинулся через ветви и стволы – не между ними, а сквозь них. Я последовал было, но сразу остановился, уверенный, что разживусь парой синяков или получу веткой в глаз.

– Проходи, – позвал он. – Это безопасно.

Я закрыл глаза и шагнул вперед, почти не ощутив твердости коры и веток.

– Большой антропоид не может сделать того, что сделал сейчас ты, – сказал Архивариус.

Мы стояли под высоким круглым потолком в точке, откуда расходились коридоры, разделенные высокими витыми цилиндрами. У цилиндров было странное свойство просвечивать, то возникающее, то исчезающее. Порой они мутнели и колебались, а порой затвердевали. Я пошел за Предтечей по среднему проходу. Нас сопровождал постоянный свет.

– Никогда не видел такой большой обезьяны, – сказал я, скрывая волнение.

Что это за цилиндры? Контейнеры, инструменты или какая-то церемониальная скульптура? Не знаю, ведом ли был Предтечам подобный вид искусства.

– Последние из своего племени, – сказал Архивариус. – Когда-то они жили на Эрде-Тайрине, недалеко от места, где родился ты. Даже на пике своего существования этот подвид редко насчитывал свыше тысячи особей. Когда Создательница пришла на Эрде-Тайрин, чтобы взять все, что можно было спасти, она нашла лишь пятерых. К сожалению, все остальные погибли.

Я не решился спросить, как они погибли. Во Дворце Боли?

– Ты обычно не носишь броню?

– Вся броня и все анциллы на этой установке испорчены. Даже смотрители не заслуживают полного доверия, но те, что остались, необходимы для поддержания заповедника.

– Кто их испортил? Машина с зеленым глазом? Или Пленник?

Ну вот, типун мне на язык.

На лице Архивариуса появилось странное выражение – наполовину жесткое, наполовину скрытное. У меня по коже пробежали мурашки. Мало того что он не пахнет, так еще и не знает, как реагировать на определенные вопросы.

Не способен на ложь, но и не желает рассказать все? Это не Предтеча!

Я не хотел судить на скорую руку, но присутствие Архивариуса, как бы он ни старался успокоить меня, пугало.