Примордиум

Что же это за клетка? Казалось, будто туманный голубой свет вибрирует, а по полусфере разносится высокий поющий звук, создавая бритвенно-острые диссонансы.

Пленнику все же удалось заговорить:

– Мы и есть Потоп. Разницы нет. Пока существуют пространство и время, пока в их складках сокрушается жизнь… не будет конца войне, горю, боли. Через сто одну тысячу веков… вновь единение и мудрость. А до тех пор – сладостное неведение.

Негодующе рыкнув, Дидакт шагнул вперед. Он поднял руку, и в воздухе появилась панель управления. Пленник вытянул голову, словно готовясь принять неизбежное.

– Твой удел – убить этого служителя, – произнес он, – чтобы другой обрел свободу.

Дидакт поколебался, пытаясь уловить смысл сказанного, но затем его захлестнул гнев. Предтеча сделал резкий жест, будто взмахнул мечом. Панель вспыхнула и исчезла, а решетка вокруг платформы с Пленником еще интенсивнее засияла сине-зеленым светом.

– Пусть твоя жизнь ускорится, – сказал Дидакт. – Ты был создан с расчетом на то, чтобы прожить огромный срок, но теперь он сожмется в мгновение. Больше никакого сладостного неведения, никакой лжи! Пусть миллиарды лет промчатся в кромешной тишине и одиночестве…

Дидакт задохнулся от ярости и согнулся пополам, истязаемый собственной болью. Он знал, что сейчас свершится великое злодеяние – а другое будет отомщено.

В клетке заключалось инверсионное стазисное поле, чем-то похожее на временнóй замóк. Свет приобрел болезненную яркость.

Ротовые органы Пленника резко шевельнулись и тотчас замерли. Серую кожу покрыли тысячи крохотных трещин. Конечности отвалились одна за другой. Затем расчленилось и осыпалось туловище, подняв большое облако пыли. Но ни одна пылинка не вылетела за пределы клетки.

Голова лопнула посередине, и на миг рой осколков и каскад серой пыли увенчали два фасеточных глаза. Затем они смялись, раскрошились; только разрозненные фасеты поблескивали в мертвенно-голубом свете. Облако все рассеивалось и наконец исчезло.

Мы молча смотрели, как достигается полная энтропия.

Дидакт упал на колени и ударил большим кулаком по полу. Нелегкое это дело – судить и казнить бога.

Уж я-то знаю.

– Ответа нет! – прорычал Предтеча, и огромный купол отозвался эхом. – В который раз нет ответа!

Это и был ответ, возразил лорд-адмирал, внезапно нарушив молчание, чтобы разделить с Дидактом его чувства – насколько это было возможно в нашем холодном, безжизненном состоянии. Иммунитета нет, как и лекарства. Можно лишь бороться или сдаться. Как бы то ни было, Изначальный исполнил свой долг. Мы встретились со своими создателями, и они дали ответы, которых мы искали. Это и есть наше проклятие.

Дидакт поднялся и с горечью посмотрел на меня.

– Ничто не решено, – пробормотал он. – Это не конец. Это никогда не кончится.

Для Дидакта высший смысл Мантии заключался в непринятии поражения. Я чувствовал, что Изначальный не ожидал меньшего, и, пока он гнил в искусственном токе миллионов веков, пока его невероятный жизненный срок проходил в слепоте и безмолвии, он наслаждался этим знанием.

Выбирать, чем наслаждаться, в его ситуации не приходилось.