Принадлежать лишь ему

– Вот именно поэтому. Ты под лупой рассматриваешь ее избранников. Неудивительно, что она держит его в секрете, – невозмутимо подытожил Нокс.

– Ненавижу секреты, – с чувством заявил Линк.

Клэр удалось убаюкать Хани только с уходом гостей. Хотя комнаты Клэр и Хани находились на третьем этаже, шум и веселье в столовой не давали любопытной малышке уснуть. Приходящая няня получила дополнительную оплату за то, что пришлось сидеть с девочкой дольше обычного.

Когда Хани наконец заснула, Клэр спустилась на кухню посмотреть, что нужно еще сделать. Посуда была вымыта. Оставалось ее убрать и расставить все по местам. Это могло бы подождать до утра. Несмотря на суматошный день, Клэр понимала, что вряд ли ей сейчас удастся заснуть. Она решила постирать в машине скатерть и салфетки, убрать дорогой фарфоровый сервиз и хрустальные бокалы в кладовку, чтобы шустрая Хани с утра не нанесла урон. Девчушка с каждым днем становилась более активной и любопытной.

Клэр сняла униформу наверху в спальне и пришла на кухню босиком, в пижамных штанах и майке. Сверху она набросила толстовку с капюшоном.

Управившись с делами, девушка решила, что заслужила бокал вина. Кухня сияла чистотой. Она налила в хрустальный бокал оставшееся от ужина белое сухое шардоне и прошла в прилегавшую к кухне застекленную веранду. Клэр уселась в любимое кресло с видом на бассейн. Окна были открыты.

– Кто бы говорил о секретах, – услышала Клэр голос Нокса Смита, близкого друга Линка.

– О чем это ты? – удивился Линк.

– О том, как ты смотрел на нее, когда она принесла десерт.

– И что с того? – беспечно спросил Линк.

Клэр поняла, что невольно подслушивает разговор босса и ей следует немедленно уйти, но любопытство взяло верх, и она продолжала сидеть.

– Ты словно не мог дождаться, когда мы все покинем твой дом, чтобы ты остался с ней наедине, – сухо ответил Нокс.

– Это просто нелепо, – спокойно, с ноткой скуки в голосе ответил Линк. – Клэр работает на меня. Это все, что нас связывает.

Клэр напряглась, эйфория от успешного вечера улетучилась. Они говорят про нее.

– А если она думает по-другому? – гнул свое Нокс.

– Она скорбит по погибшему мужу.

– Ты в этом уверен?

– Да. А тебя что заставляет сомневаться?

– Она буквально пожирала тебя глазами.

Клэр отчаянно замотала головой, отрицая инсинуации Нокса. Хватит с нее того, что она грезит о Линке по ночам. А тут оказалось, что ее интерес заметен окружающим. Только этого ей не хватало. Она сгорала от унижения и стыда. Что может быть хуже, если твой лучший друг раскрывает тебе глаза на недостойное поведение прислуги? Вместо того чтобы немедленно покинуть веранду, Клэр подалась вперед, чтобы услышать ответ Линка.

– Это вряд ли. Ты специально меня подзуживаешь, – возразил Линк.

– Может, я немного сгустил краски, – признался Нокс. – Но я хотел видеть твою реакцию.

У Клэр возникло желание поколотить Нокса. Как он посмел вложить подобные мысли в голову Линка? Последнее, что ей нужно, так это сомнения Линка в ее реакции на него.

– Ну и?..

– Ты не спишь с Клэр, но тебе этого хочется, – вынес свой вердикт Нокс.

Клэр снова вернулась мыслями к тому моменту, когда они чуть не поцеловались на кухне. Но, украшая торт, она почти убедила себя в том, что неправильно расшифровала посылаемые им сигналы.

– А что в этом удивительного? – спросил Линк. – Она красивая, сексуальная, и у нас прекрасные отношения.

– Но она еще и твоя экономка.

– Известны случаи, когда мужчины проявляли интерес к секретаршам или няням. Почему бы мне не влюбиться в экономку?

– Влюбиться? – ошарашенно переспросил Нокс.

Клэр так и замерла в кресле. Она попала на другую планету? Неужели к ней проявил интерес такой богатый и влиятельный человек, как Линк Торнстон? Клэр не понимала, плакать ей или смеяться.

– Фигура речи. Звучит приличнее, чем переспать.

Очнувшись, Клэр поняла, что услышала больше чем достаточно. Она поднялась из кресла и, словно привидение, выплыла с веранды. Сердце билось в груди набатом. Она остановилась посреди кухни с пустым бокалом в руке. Мысли путались. Снова наполнив бокал, Клэр села за стол, чтобы обдумать услышанное.

«Ты не спишь с Клэр, но тебе этого хочется», – крутилась у нее в голове фраза Нокса.

Неужели это правда? Вокруг Линка столько красивых женщин, что помани он пальцем, и ни одна не устоит. Все они принадлежат к сливкам чарльстонского общества.

Прислугу же всегда воспринимают как часть домашней обстановки. В ее присутствии не стесняются обсуждать самые интимные темы. Почему бы нет? Она умеет хранить секреты, и свои и чужие.

Кроме того, что она выиграет, если выдаст информацию прессе? Абсолютно ничего. Зачем рисковать работой? Линк прекрасно относится к ней и к Хани. Она никогда ему не станет вредить.

Клэр снова прокручивала в голове фразу Линка: «Она красивая, сексуальная, и у нас прекрасные отношения».