Принеси меня в жертву

Не успев позавтракать у Игоря, который торопился по делам, я быстренько сварганила омлет и запила это дело вкусным чайком.

Признаки похмелья постепенно сходили на нет, но я, разумеется, в который раз поклялась больше не пить. Вообще ни капли. Никогда.

Фингал под глазом побледнел и уменьшился в размерах. Это показалось странным, поскольку подобные повреждения держатся на теле гораздо дольше. Но то ли недавно купленная мазь оказалась настолько чудодейственной, то ли случилось что-то еще, но сегодня я выглядела гораздо лучше, чем вчера. Но от солнцезащитных очков я пока что отказываться не хотела.

Дорога к дому была в ужасном состоянии. Асфальт искорежили гусеницы строительной техники, которой так и не удалось добраться до шестнадцатиэтажного «стойкого оловянного солдатика», возвышающегося на краю огромного пустыря и закрывающего собой древний парк с вековыми деревьями.

Парковки возле дома тоже не было. Очевидно, не желая гробить личный транспорт, жители вынужденно оставляли машины в окрестных дворах.

Свою машину я там оставлять не решилась, кое-как пристроила на клочке утоптанной земли.

На месте домофона зияла рваная дыра. Между тем из какого-то окна громко играла веселая музыка.

Навстречу из подъезда вышел парень с таксой на поводке. Оба вскоре завернули за угол.

Лифт, слава богу, работал. В нем было чисто, а на стену кто-то приклеил огромный стикер с изображенным на нем улыбающимся смайлом. Страшное зрелище.

Я вспомнила, что еще в доме Василия и Елены обнаружила в сумке старую помаду.

Достав ее, я обвела смайлу губы. Получился самый настоящий кошмар.

Ну и ладно. Не стирать же теперь, в самом деле?

Глава 8

Проблемы со здоровьем, скажем прямо, не сильно изменили внешний вид Наташи. Она все так же была хороша, разве что сменила вечерний наряд на домашний прикид в виде спортивного костюма и разноцветных пушистых носков. Или нашла силы и подготовилась к моему приезду?

— Проходи, я сейчас.

Она ушла в комнату.

Я оказалась в маленькой прихожей, заставленной объемными сумками. Скорее всего, эти сумки собирал Игорь Мареев, перед тем как попросить Наталью покинуть его квартиру.

— Просто представь себя в другом мире, — услышала я ее голос. — Да хотя бы с теми знаниями, которые у тебя уже есть. Поживи в нем. Погуляй по улицам, поброди по рынку. Попробуй найти жилье, поговори с людьми. А потом вернись сюда — и ты увидишь разницу. Тебе даже захочется рассказать другим о том, где ты был и как там живут. Понял?

— Понял, — раздался негромкий детский голос.

— Но главное, чтобы ты сумел рассказать это учительнице, когда она вызовет тебя к доске. Понял?

— Понял, — повторил ребенок.

— Все, дуй отсюда.

Из комнаты появилась Наталья, подталкивая идущего впереди мальчишку. На вид ему было лет десять.

— Здравствуйте, — произнес он, смущенно пытаясь попасть ногой в кроссовку.

— Привет, — поздоровалась я. — И, наверное, до свидания?

Закрыв за мальчиком дверь, Наташа с улыбкой развела руками.

— Ученик. Помогаю с историей. Забавный он.

— Ты же себя плохо чувствуешь, — напомнила я.

— Ничего страшного. Не могла бы — не открыла бы дверь. Сосед мой, кстати. Его мама продукты носила, когда я ногу сломала. Пойдем в комнату? Кофе, чай будешь? Нет?

Я отказалась, и мы расположились на диване в небольшой и единственной комнатке в квартире.

Обстановка была скромной, ничто не говорило о том, что живущий здесь человек привык к роскошной жизни.

— Так что ты хотела узнать? — спросила Наталья, приняв полулежачее положение.

— Ты, наверное, знаешь, что случилось после того, как разъехались гости?

Она потерла лоб рукой и болезненно сморщилась.

— Да, конечно. Мареев рассказал. Жуткая история. Потрясла не меньше своих собственных неприятностей. Мы расстались с Игорем после того вечера. Все случилось по моей вине.

Я бы могла сказать, что знаю об их разрыве гораздо больше, чем ей кажется, но тогда стоило признаться и в другом. Неизвестно, как она бы восприняла новость о том, что Мареев пригласил меня на ужин буквально на следующий день после того, как вышвырнул ее вещи. Скорее всего, мне бы не поздоровилось. Я не могла этого допустить.

— Ты это хотела обсудить? — усмехнулась она. — Больше не с кем, что ли?

— И это в том числе.

— А я-то при чем? — удивилась Наташа. — Не понимаю, прости. Зачем ты приехала?

Впервые за несколько дней я не нашлась что ответить.

Действительно, с какой стати я вдруг решила навестить малознакомого человека? Раньше мне не приходилось ломать голову над тем, чем объяснить свой интерес к истории. Шумского я навестила в больнице, сестра Елены Ольга сама захотела со мной поговорить, а встреча с Игорем Мареевым и вовсе вышла случайно. Но именно после ночи, проведенной с Игорем, я попросту не успела собраться и придумать легенду.

Если я скажу Наташе правду, то рискую быть выставленной из ее дома. И ее недавний разрыв с Игорем вряд ли будет мне на руку.

И последнее, самое важное: я не знала, что за человек Наталья, в каких отношениях она состоит с остальными, побежит ли рассказывать им про наш разговор.