Принятие

Он захотел ее поцеловать, страстно прижал к себе, но она засмеялась и сильнее запрокинула голову. Она хотела что-то сказать, но внезапно отворилась дверь в комнату и вместе с удушливым запахом перегара, закуски и дыма сигарет ворвался Валька, и от прежнего очарования не осталось и следа. Оля испуганно вздрогнула, прижав голову к груди Сергея, а тот от разобравшей его досады крепко зажмурил глаза и стал придумывать, как отомстит другу.

Реальность исчезла, словно провалившийся под ногами пол. Сергей был на том же самом балконе, но не обшарпанном, а совсем новеньком. Рядом с ним была не Оля, а Валька, который заливисто хохотал. Только Валька был не юношей, а тем озорным мальчишкой из далекого детства. Он с понятным только детям восторгом поливал водой из большой оцинкованной лейки проходивших под балконом девчонок. Это было их любимое баловство.

Сергей внезапно всем своим существом вспомнил тот давешний детский страх.

Тогда в квартиру к Вальке пришла одна из матерей облитых водой девчонок. Они от ужаса спрятались в кладовку, а она как разъяренная кошка бегала по комнатам трехкомнатной квартиры в сопровождении младшего брата Вальки, которому под страхом лютой смерти было наказано не выдавать их укрытия…

Сергей поднял трясущиеся от страха руки и онемел. Это были руки того подростка, каким он был в начальной школе, – с тонкими пальчиками и обгрызенными ногтями. От сковавшего его страха он жутко заскрипел зубами и с усилием вернулся в настоящее время.

Такие небывалые по своей силе ощущения он испытывал впервые, и это чувство привело его в замешательство. Он внезапно осознал, что прикосновение к прошлому делает его слабым, и слабость эта растет изо дня в день. Он впервые осознал, что делает что-то не так. Это новое чувство встревожило его. Он ощутил опасность, которую влечет его затея, и понимание, что пора остановиться.

Всплывшее в сознании лицо сестры сняло опасные сигналы, а упрямство пересилило страх.

Он на удивление легко проник в квартиру. Та не блистала богатством, но ее стены поразили Сергея. Под дешевыми бумажными обоями от потолка до пола были установлены стальные листы. Новый деревянный пол с плотно подогнанными досками блестел свежей покраской. Под ним, вероятнее всего, тоже было железо. Бросив взгляд на потолок, Сергей понял, что и там было то же самое.

Осторожно пройдя на кухню, он с удивлением отметил, какое тут все опрятное и чистое. Неожиданно его взгляд остановился на открытой пачке индийского чая с изображением слона. И снова воспоминания, оставившие в душе беспокойный след. А от вида маленького чайника его ударило в пот. Только сейчас он понял, почему при такой-то защите квартиры он беспрепятственно проник внутрь, но было уже поздно.

Жесткий, но такой знакомый голос приказал:

– Не делай резких движений! Не советую! Отведи руки в стороны и медленно повернись ко мне лицом!

Сергей выполнил указание, бросил взгляд на оружие в руках противника, и, искренне улыбнувшись, спросил:

– Не узнаешь?

Лицо хозяина квартиры оставалось в тени.

– Воронцов!?

Его голос выдал его смятение.

– Да, Ким, – снова улыбнулся Сергей, когда лицо корейца показалось из тени.

Тот озадаченно бросил взгляд на пистолет в своей руке. Недоверчиво оценил взглядом Сергея и медленно опустил руку с пистолетом, положив его на телефонную полку. Он практически не изменился. Только подбородок теперь украшала остренькая светлая бородка.

Немая пауза затягивалась. Сергей, чувствуя напряжение корейца, спросил:

– А не угостишь ли гостя чайком?

– В гости я тебя не звал! Сейчас размышляю, как тебя определить, а пока присаживайся и положи руки на стол.

– Не веришь? – спросил Сергей.

– А кому можно сейчас верить? Тем более ты у меня появился как вор.

– Если честно сказать, меня бы здесь не было, знай я заранее, что это твой дом.

Кореец задумчиво погладил бородку, подошел к плите, поставил на газовую плиту чайник и достал две кружки. Когда чай был заварен, он разлил пахучий напиток и поставил на стол вазочку со сладостями.

– Я тебя давно жду. Только вчера на тебя вышел. Ты стал профи.

Сергей вздрогнул под его проницательным взглядом, но невозмутимо отхлебнул из чашки и уверенно взглянул ему в глаза.

– Что ты хочешь знать?

Кореец удивился спокойствию Сергея. Мысленно оценил его прежнего на службе в армии и нынешнего, а потом спросил:

– Это ты завалил наших людей в Питере?

– Да, – невозмутимо ответил Сергей, чем еще сильнее обескуражил корейца.

– На кого работаешь? – формально спросил кореец, уже зная нужный ответ.

– Ни на кого. Исключительно только на себя, – ответил Сергей, помолчал и добавил: – С недавних пор еще и на Родину.

– Не понял?!

Кореец пришел в замешательство. Он уже понимал, что ни на одного из их конкурентов собеседник не работает. Но что он тогда здесь делает? Его слова совершенно сбивали с толку. Да и вообще, как он оказался в мире живых, да еще через столько лет? Вопросов было больше, чем ответов. Это выводило из себя.

– Долго рассказывать, – ответил Сергей.