Принц-бунтовщик

Неужели Себастьян вообразил, что она с легкостью бросит свою карьеру? Неужели то, чего она добилась, награды и почести, заслуженные тяжелым трудом, ничего не значат для него? Возможно, он даже не подозревает, что она пожертвовала беззаботной юностью, чтобы, сосредоточившись на работе, достичь вершин кулинарного мастерства. Кем он предлагает ей стать? Безликой куклой, без устали развлекающей гостей в королевском замке?

Но хуже всего то, что Себастьян ни разу не сказал: «Я люблю тебя».

Через час Эмма сидела в машине. Пасио вез ее в аэропорт. Она возвращается в Лондон, хотя бы на пару дней. Ей нужно все хорошенько обдумать. Побыть вдали от Себастьяна. Прийти в себя.

— Куда мы едем? — спросила она, глядя в окно. — Разве это дорога в аэропорт?

— Тина Мари хочет повидать вас, — ответил Пасио. — Она узнала, что вы уезжаете.

— Я опаздываю на самолет.

— Мы успеем. У нас много времени.

Эмма не стала задавать лишних вопросов. Вскоре она уже поднималась по ступенькам в дом. Няня Себастьяна тепло приветствовала ее, усадила в кресло и, не умолкая ни на минуту, налила чашку сладкого кофе и принесла пирожные. Затем она достала альбом и какие-то бумаги.

— Я попросила Пасио привезти тебя, потому что хочу показать тебе кое-что. В этом альбоме я собрала вырезки из газет. Посмотри. — Тина Мари протянула ей пожелтевший от времени листок. — Я знаю, что ты чувствовала, когда подала на стол уникомуса.

Эмма застонала.

— Не напоминайте мне. Это был худший вечер в моей жизни.

— Я знаю. Ты думала, что подвела всех, и в первую очередь принца Себастьяна. Но знаешь что? Такое уже случалось. Смотри.

— Рыба на большом блюде? Уникомус?!

Тина Мари кивнула.

— Прочитай заголовок.

— «Непростительный промах королевы», — с трудом разобрала Эмма.

— Видишь? Королева Маргарита сделала туже ошибку, что и ты. Она была родом из Италии, где уникомус считается деликатесом. Повара и кухарки поступили с ней, как с тобой.

— Бедняжка! Она была в отчаянии?

— Плакала два дня, потому что король ворчал, как медведь. — Тина Мари покачала головой. — Но в конечном счете этот провал послужил во благо, потому что королева поняла: рыба — всего лишь рыба. Почему все подняли такой шум из-за глупой ошибки?

Она погрозила Эмме пальцем.

— Маргарита поняла, что ее жизнь будет такой, какой она сама сделает ее. Она осознала, что за счастье нужно бороться. Ей понадобилось много времени, чтобы проявить себя настоящей женщиной и королевой, но начало было положено в тот день.

Эмма углубилась в альбом, а Тина Мари, приказав Пасио возвращаться в замок, начала готовить комнату для Эммы, давно забывшей о поездке в Лондон.

.

Утром она позвонила брату, чтобы узнать, как идут дела в ресторане. Она удивилась, когда Макс сказал:

— Эмма, мы любим тебя и будем рады, если ты вернешься. Но тебе давно пора расправить крылья, освободиться от влияния отца и найти свое счастье.

Брат прав. В Лондоне она будет скучать по Меридии, Тине Мари, тете Труди, Агате и Мерику, которые стали частью ее жизни.

Кроме того, она не может переложить ответственность за обед в честь коронации на других.

Прогулка по городу помогла Эмме обрести ясность мысли. Она не удивилась, когда по возвращении увидела Себастьяна у дома Тины Мари.

У нее радостно забилось сердце. Несмотря ни на что, она не может не любить его.

Принц выглядел серьезным и немного обеспокоенным. В руках он держал корзину для пикника и огромный букет белоснежных тюльпанов. Не хочет ли она прогуляться на луг?

Эмма колебалась всего несколько секунд. Тина Мари украдкой подмигнула ей, и она решилась.

— Очень хочу, — сказала Эмма и обрадовалась, увидев, что Себастьян облегченно вздохнул.

Они поднялись на холм и расстелили одеяло. Открыв корзину, Эмма обнаружила бутылку шампанского и два бокала.

Взглянув на Себастьяна, она заметила, что у него распухла губа. Когда принц снял солнцезащитные очки, ее внимание привлек внушительный синяк под глазом.

— Что случилось? — испуганно воскликнула Эмма.

Он дотронулся до губы и поморщился.

— Я наконец-то разобрался с Ромасом.

— Боже мой! Что ты сделал?

— Все было цивилизованно, в присутствии судьи. — Себастьян опустился на одеяло рядом с Эммой. — Мы были в боксерских перчатках. Я нокаутировал его.

— Судью?!

— Ромаса.

Эмма не смогла удержать улыбку.

— Кажется, твой соперник тоже нанес пару ударов.

— Пустяки.

Эмма покачала головой.

— Эти пустяки будут впечатляюще смотреться во время коронации.

Себастьян заглянул ей в глаза.

— Коронация состоится?

Эмма отвела взгляд.

— Прежде чем мы продолжим этот разговор, я хочу сказать тебе, что у отца был врожденный порок сердца, который, вероятно, усугубила реакция на плоды корна.

— Сочувствую, Себастьян. Но тетя Труди…

— Я ничего не скажу ей. Зачем? Единственное, что нужно сделать, — убедить ее не угощать людей этим вином.

— Хорошо. — Эмма была рада, что герцогиня не узнает причину смерти короля. Какой это был бы для нее удар! И как приятно, что Себастьян проявляет великодушие.

— Ну, а теперь не поднять ли нам бокалы? — спросил он.

Эмма кивнула и достала бутылку из корзины.