Принц-бунтовщик

— Боже мой, Эмма! Бедный отец. Бедная тетя!

Она печально кивнула, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

— Знаешь, я рад, что ты рассказала мне о потрясении, которое вызвала у отца смерть матери. Я не знал, что они были так близки.

Эмма хотела взять его за руку, но подавила неуместный порыв.

— Мне нужно идти. У нас много работы, ведь мы готовимся к завтрашнему балу.

— Ах, да, — поморщился Себастьян. — Еще одна пытка.

— Пытка? — хихикнула Эмма. — Уверена, ты ужасно мучаешься, когда все эти красавицы бросаются тебе на шею. Бедняжка!

Себастьян усмехнулся.

— Тебе нужно поскорее выбрать себе жену, тогда тебя наконец оставят в покое.

— Это не так просто.

— Да, — кивнула Эмма, удивляясь, почему они обсуждают тему, которая отнюдь не радует ее. — Откуда взялись эти женщины? Герцогиня Труди упомянула, что не все они принадлежат королевским семьям.

— Многие претендентки связаны тесными узами с европейскими королевскими домами, правящим классом Северной Америки или бывшими диктаторами из Южной Америки.

— Все женщины очень красивы.

— Пожалуй. И богаты. Министр финансов проверил это. Как говорится, немного денег не помешает при заключении сделки.

— Желаю удачи, — сказала Эмма и, повернувшись на каблуках, вышла из комнаты.

Вот то, сказала она себе по пути в кухню, что нужно мужчинам. Красота и деньги. У меня нет ни того, ни другого.

Эмма не собиралась сходить с ума, думая о Себастьяне и красавицах, которые без передышки осаждают его. По крайней мере, ей удалось помочь ему, дав новую зацепку в деле об отравлении отца.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Луиза прилетела утром. Эмма спустилась вниз, чтобы проводить подругу в отведенную для нее комнату.

— Я знаю, тебе понравится здесь, — сказала она.

— Да, я уверена в этом. Замок так красив! И в любом случае у меня есть планы.

— Планы? — Эмма немного встревожилась.

— Да. Я консультируюсь с Агатой. Она очень помогает мне.

— Что? Когда ты успела с ней познакомиться? Ты ведь только что прилетела.

Луиза беззаботно махнула рукой.

— Я знаю кое-кого, кто учился в школе вместе с Агатой. Мы с ней переписываемся по электронной почте уже несколько дней.

— Сколько? — подозрительно спросила Эмма.

— Два дня. Но наши мнения о тебе совпадают.

— Обо мне? — испуганно воскликнула Эмма.

Нет ничего хуже, когда друзья обсуждают тебя за твоей же спиной.

— Да, — лукаво улыбнулась Луиза. — Мы намереваемся изменить твой имидж.

— Я не пользуюсь косметикой, — сердито сказала Эмма.

— Давно пора начать.

Эмма знала, что Луиза всегда добивается своего. И это не добавило ей радости. Что задумала ее лучшая подруга?

Во время обеденного перерыва, оторвавшись от сортировки столового серебра, Эмма поднялась к Луизе, чтобы узнать, не нужно ли ей что-нибудь. В комнате царил страшный беспорядок: Луиза с Агатой производили смотр ее вещей.

— Мы думаем, какой стиль подойдет тебе больше всего, — объявила Луиза.

— Стиль «унисекс» в одежде никуда не годится, — поддержала ее Агата.

Эмма недовольно посмотрела на них.

— Вы знаете, как это неприятно, когда люди критикуют твой стиль в одежде?

Луиза пожала плечами.

— Ты знаешь пословицу. Не разбив яиц, омлет не приготовишь.

— Великие достижения цивилизации осуществлялись методом проб и ошибок.

— У нас появилась прекрасная мысль. Мы займемся тобой сегодня вечером.

— Почему сегодня?

— Потому что после ужина ты будешь свободна. Мы не приглашены на бал и можем устроить собственную вечеринку.

— Мы оденем тебя, как куколку, — улыбнулась Агата.

— О господи! — ужаснулась Эмма.

— Это будет чудесно!

— У меня есть дела поважнее, — заявила Эмма, удаляясь в кухню, где ей предстояло приготовить десерт и проследить за жаркой телятины.

Незадолго до прибытия гостей в кухню вошел Себастьян, чтобы поговорить с шефом Генри. В парадной форме с золотыми аксельбантами он выглядел просто великолепно. Когда Себастьян подмигнул Эмме, у нее перехватило дыхание.

Она нравится ему. От этой мысли у нее потеплело на сердце. Но прибытие красавиц в роскошных вечерних платьях омрачило ее настроение. Это ревность, призналась себе Эмма.

Она в последний раз проверяла сервировку, когда до нее донесся разговор двух девушек, ожидавших своей очереди быть представленными принцу.

— Мне сказали, что я наиболее вероятная претендентка, — заявила рыжеволосая соблазнительница в платье, которое оставляло мало простора для воображения.

— Почему, интересно?

— По-моему, я ему нравлюсь. Разве ты не заметила, как он смотрел на меня?

— Еще бы! И при этом думал: «Как ей удалось втиснуть такое рыхлое тело в это платье?»

— Очень смешно, Рене. Принц сказал, что первый танец я буду танцевать с ним.

— Посмотрим, кому достанется последний.

Девушки отошли, и Эмма вздохнула. Если Себастьян выберет одну из них… Хотя какое это имеет значение? Его выбор ее не касается.

Когда из бального зала полились звуки музыки, Эмма не смогла оставаться на кухне. Она знала, что Себастьян танцует с претендентками и ей никогда не занять место подле него.

Направляясь в свою комнату, Эмма испытывала неподдельный страх, не зная, что приготовили для нее Агата и Луиза.