Принц Дарий (СИ)

– На сегодняшний момент он имеет официальный статус второго лица в империи. И не просто на бумаге и не только потому, что он принц, а на деле. Ботос с Менисом, не будучи полностью уверены в нем, просто так подтверждающие его полномочия бумаги не заставили бы подписывать императора. Они не только полностью ему доверяют, но и отдают себе отчет, что его время настало, и его роль в данной ситуации очень важна, и отдают ему должное. А ты сама должна понимать, что если за спиной Дария стоят такие люди, то это не просто так. Уж они-то все уже давно просчитали и все, похоже, поставили именно на Дария. Единственный, кто может им помешать, это не император, как могло бы тебе показаться, а здесь присутствующий Длинный. Только у него, каким бы странным это не казалось, есть реальная власть над Тенями. Какая именно, я не знаю, но точно есть.

Длинный поморщился при этих словах, но все-таки не счел нужным вмешиваться и промолчал, а Ветер, все больше и больше распаляясь, продолжил:

– Более того он имеет вес и в гвардии, и в войсках. Да, я знаю, что у него нет таких денежных потоков, как у Ботоса с Менисом, но все же в настоящее время не деньги делают политику в империи. А теперь спросим у многоуважаемого Длинного, что же все-таки он на самом деле думает по поводу Дария?!

Длинный еще раз недовольно поморщился. В его планы не входило именно сейчас раскрывать все свои карты и откровенничать за бокалом вина с этими довольно опасными людьми. Но врагами он их никогда не считал, а потому, помолчав минуту-другую, обдумав все за и против, тихо и коротко, но так, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему, ответил:

– Дарий под моей защитой, и любой, кто попробует встать против него, будет немедленно мною уничтожен! Клянусь Святым ветром!

Ветер улыбнулся.

– Если, конечно, ты поспеешь вовремя. Боюсь, что Дарий сам не промах, и тебе придется не защищать его, а лишь хоронить чьи-то останки.

Варая лишь печально опустила голову, признавая свое поражение.

Лис удрученно смотрел на стоявшего перед ним Громилу, который его отчитывал, как нашкодившего ребенка, и не знал, что сказать своему другу.

– Ты хоть понимаешь, что пообещав всем, что на все вырученные от казни деньги ты угостишь всю гвардию, ты подставил не только себя, но и Дария? Ведь ты, дав слово, похоже, даже не подумал, сколько ты реально сможешь получить денег! Как ты собираешься теперь провернуть это дельце?

Лис понимал, что его друг в этот раз точно прав. Нет, денег хватало, но как раз в этом и была проблема. После выплаты процентов Дарию и главам гильдий у Лиса на руках оставалась огромная сумма, равная, по меньшей мере, его пятилетнему жалованью, а это было не просто много, а безобразно много. Одна только лотерея за лучшее место, которую, кстати, предложил Дарий, принесла больше, чем он выручил за все остальные места на площади. К тому же ремесленники заявили, что если Дарий не найдет применение для построенных трибун и других сооружений, то они готовы их выкупить за хорошие деньги обратно. И что теперь прикажете делать?! Если он, как обещал, станет поить гвардию на все деньги, то, как минимум, на месяц, гвардии в городе не будет. И еще неизвестно, останется ли сам город и его жители в целости и сохранности после такой пьянки. Лис еще раз с горечью вздохнул и посмотрел на Громилу.

– Ну, и что ты посоветуешь? Слову своему я изменить не могу, коли дал – надо держать, но и закатить такую гулянку просто нереально. В этом ты прав.

Громила исподлобья и с жалостью посмотрел на Лиса. И, каким бы странным это не прозвучало, ведь от него никто такой сообразительности и не ждал, просто сочувствия хотелось, спокойно ответил:

– Иди к Дарию, болван, и конкретно объясни, в чем дело. Он точно найдет выход из положения. Ведь совета он спрашивает у Длинного или у тебя только в том, какой наряд напялить на какое-то собрание, а вот из таких каверзных ситуаций он сам находит выход на раз. Дарий есть Дарий.

Голос за спиной у друзей заставил их вздрогнуть:

– И зачем, скажите мне, я вам нужен, да еще и в такую рань?!

Дарий был неприлично свеж и весел, в отличие от Лиса и Громилы, которые еще не ложились. Похоже, то, что он вчера решил так рано уйти с показательной порки, пошло ему только на пользу. Лис ошарашено смотрел на довольного жизнью и улыбающегося во весь рот Дария и на не в меру благодушных Святых убийц за его спиной, которых, похоже, очень радовало страдальческое и беспомощное выражение лица попавшего в тупик бедолаги. У принца даже мелькнула мысль, что в кои-то веки это они насмехаются над ним, а не он над ними. Это его еще больше насмешило, а Лис окончательно скис то ли от стыда, то ли от невозможности ответить насмешникам. Обреченно вздохнул, понимая, что другого выхода нет, придется говорить все, как есть, он сказал: