Принц для невесты

Лицо Никиты перекосила гримаса ненависти. Пришлось его опять обнять и погладить, чтобы успокоился.

— Второй раз целью был именно Гарман, а заодно тоже советник Пти. Ты же — единственная возможность его скомпрометировать, Гарман человек крайне осторожный. Он и Максимилиан сейчас негласные лидеры молодого поколения Торговой палаты, которые поддерживают меня и Эйнара. Хотят пересмотреть ряд норм и подходов к межмировой торговле. Честно признаю, давно устарелых правил — но кое-кому они приносят просто сумасшедшие деньги, а потому эти люди напирают, что «не стоит трогать то, что хорошо работало годами». В их глазах Ингитоур ставленник и протеже Гармана. Связка, которая тащит друг друга наверх.

— А на самом деле?

— О-о-о, — улыбнулся Никита. — Там на самом деле была весьма примечательная история. Они действительно просто друзья, причём очень близкие. В молодости, когда Ингитоур был ещё рядовым инквизитором, а Гарман только наследником, отец направил будущего владельца своей корпорации инкогнито с инспекцией по филиалам. Два молодых парня повздорили из-за девушки, которая строила глазки обоим, отправились выяснять отношения в укромный уголок никого не предупредив. А в итоге оказалось, что и девушка была подставной, и через местное отделение корпорации Гармана идёт контрабанда. Мелкую сошку-проверяющего и следователя бросили умирать в джунглях, раз уж не смогли убить. А они выбрались. Причём Ингитоур как-то обмолвился, когда я был очень настойчив с расспросами, что если бы хоть раз за четыре месяца хоть кто-то из них подумал исключительно о себе, наплевав на товарища, сдохли бы оба. А когда выбрались, они поклялись, что больше ни одна женщина их никогда не рассорит.

— Да уж, нашли, чем этого Гармана шантажировать, — не выдержала и расхохоталась Катерина.

— Вот-вот. И тут самый главный подозреваемый некий пэр Рубиус. Он вроде бы поддерживает меня, но при этом я ему вижусь удобной марионеткой, а для этого надо отсечь всех, кто меня реально поддерживает. Отсюда первое покушение, которое бьёт по мне с риском, что меня вообще отстранят от наследования, ему крайне невыгодно. Третий случай — это покушение уже чисто на меня, и готовить его начали предположительно раньше первого. Запись с Гарманом оказалась удобным поводом заставить тебя взять ту самую безделушку-маяк, но не подвернулась бы она — нашли бы, чем на тебя надавить ещё. Главное, чтобы маяк оказался рядом со мной: второй конец открывался в жерло вулкана, и выливалась пара кубов лавы. Вблизи никакая защита не спасёт. Ну а если мы заподозрим подвох… Заказчик стопроцентно был уверен, что на время операции СБ сопровождать тебя буду именно я, и меня убьют во время попытки похищения. Если бы не способности Привратника, про которые мало кто знает — так бы и случилось.

Несколько минут Катерина молча переваривала информацию, анализировала и взвешивала. Затем озвучила свои выводы:

— Без своих людей в службе охраны и близкого к нам информатора не обойтись. Кто? Особенно информатор. Мы, то есть невесты, в общую жизнь дворца не встроены. Кто-то из камеристок? Или опять слишком ретивая невеста?

— Да нет, — мрачно ответил Никита, — не камеристка и не невеста. Гарантированных самоубийц среди них нет. Ибо тут как раз и начинаются наши проблемы. Змеи.

— Только сейчас? — попробовала пошутить Катерина. — И что за змеи?

— Орден Змей. И да, это проблема, остальные так — мелкая интрига. Тут придётся немного углубиться в историю. Нет, не к Золотым магам, ты, смотрю, уже опять собираешься ехидничать. Так называемый Железный век или Эпоха Древних империй, когда на Секунде второй раз научились использовать магию, и расцвели новые государства. Одни чисто светские, другие концентрировались вокруг почитания богов. Культ Змея был самым страшным и при этом одним из сильнейших. Мощные в магическом плане практики, основанные на человеческих жертвоприношениях. Но главное — полнейшее презрение друидов к женщинам, которые способны, по их мнению, лишь ублажать мужчин. Почти все ритуалы были основаны именно на жертвоприношениях девушек, сопровождались жестокими пытками и групповыми изнасилованиями на алтарях.

— Представляю, как они встретили первых христиан, — Катерина передёрнула плечами от пробежавшего по коже мороза: на отсутствие воображение она никогда не жаловалась.