Принц для невесты

— Хватило бы одного поклонения змею как воплощению Сатаны, — согласился Никита. — А тут при первой встрече глава делегации Змей мало того что нахамил и велел убираться, так ещё и оплевал и растоптал икону Богоматери. Соседи их боялись и не могли совладать, друиды и привыкли к безнаказанности. А предки-то первых христиан попали с Ближнего Востока и во времена Крестовых походов, в результате кинулись против Змей с таким воодушевлением… Да и простолюдины, которые ненавидели жрецов, таскавших к себе в постель и на алтари их дочерей, мгновенно перешли на сторону христиан. Государство Змей бесследно исчезло всего лет за десять, хотя отдельные друиды пытались бороться и вести подрывную деятельность ещё пару столетий. К слову, последнюю общину и последний действующий алтарь друидов Змея уничтожила основательности династии Рианон, тогда ещё Старшая ищейка инквизиции.

— Да уж, за одно это её можно делать святой.

— Ну… всё-таки святой она стала позже и за другое. Не важно. Главное, что про Змей надолго забыли. Пока не открылись самые первые порталы между Основами. На Терре-приме как раз в эту эпоху на континенте под названием Северная Америка жил некий Томас Сакато. Настоящий гений, чтоб ему черти в аду сковородку погорячее приготовили. Он изучал историю и социологию, в том числе и сопредельных Основ, а потом на основе учения Змей разработал философию, ставшую основой его секты, и ряд оригинальных методов вербовки и обработки сознания. Вариация появившейся в начале двадцать первого века на Приме философии постмодернизма и постиндустриализма, где все разрешено и ничего не имеет чёткой ценности. Мужчины шли в секту ради вседозволенности и удовлетворения любых своих желаний, девушек сначала заманивали обманом и психоломкой, потом, с расширением секты, не гнушались для обработки физическим насилием, возродили оргии и групповые изнасилования во имя Змеи. Что они там творили с несчастными… При этом внешне все несколько лет существования секты было очень пристойно, жертвы после всех этапов ломки говорили интересующимся, что они счастливы усладить путь Учителя к великой мудрости. Я видел лишь сводки, а Раймар у нас человек дотошный, полез читать исходные отчёты и материалы следствия. Потом несколько дней ходил зелёный, и я первый раз в жизни услышал, как он ругается матерными словами: дескать, жаль, что основателя и руководство секты получилось казнить всего один раз. Секту уничтожили, но совершили одну ошибку…

— Какую?

— Не сожгли труды Томаса Сакато. Не одно десятилетие они пылились на полках, пока идеи Ордена Змей не возродились. В этот раз руководители подошли к организации дела намного тщательнее, да и возможности у них были уже посущественнее. Нашли никому неизвестный Лист, потом организовали колонистов. Целое общественное движение, которое поставило своей целью «возврат к истокам, потерянным из-за развития прогресса». Минимум техники, максимальное удаление от Основы. Эмигрировали тысячи людей, сформировали компактное поселение без связи с Метрополией. Дальше всех уговорили, что и здесь могут найти те, кто не желает дать им построить рай на земле. Будут прилетать всякие торговцы, инспекторы, налоговые чиновники тирана-Владыки. А тут «случайно» прямо под боком обнаружился портал в никому неизвестный мир, где им точно не помешают.

— Толпа — стадо баранов, — поморщилась Катерина.

— Ага. Сразу как люди перешли на этот неизвестный Лист, на месте старого поселения изобразили катастрофу, все поверили, что сектанты из-за самоизоляции не успели позвать на помощь и погибли. Не первые такие и не последние. Организаторы же, единственные имея современное оружие и доступ к порталу, превратили остальных в вилланов, провозгласили культ Змея официальной религией и принялись жить в своё удовольствие. Так прошло лет сто, пока очередному поколению правящей касты не захотелось большего. И до этого Змеи имели дело с контрабандистами, теперь же развернулись вовсю. Редчайшие наркотики, изготовление амулетов на основе человеческих жертв. Разнообразные запрещённые исследования на людях. Взамен они получали многое, в том числе и рабов. Например, захотелось кому-то в личный гарем девочку с Основы, которая знать ничего не знает, покоряться не привыкла, и потому ломать и насиловать её вдвое приятнее. Но действовали очень изощрённо и осторожно, это, видимо, у всех Змеев в крови. Никто про такую ни в какие рамки не пролезающую «межмировую торговлю» не подозревал лет двадцать. Для Инквизиции — невероятный срок. Пока не вмешался…

— Дай угадаю! Феликс! То-то он Змей этих так ненавидит. Но он же, ты сам говорил, наоборот ходил с контрабандистами?

Никита загадочно улыбнулся.

— Ты про Лигу контрабандистов слышала? Вижу, что нет. А между прочим, организация интересная. На похоронах её прошлого главы над гробом поминальную речь произносили сам Владыка, глава Торговой инквизиции и председатель Торговой палаты.

— Глава инквизиции? И Владыка? На похоронах главного контрабандиста? — ошалело поинтересовалась Катерина. — Ты это, не переутомился случайно?