Принц для невесты

Артефакт оказался с характером, причём продемонстрировал это с самого начала, когда на второй день их «самоареста» небольшой томик в кожаной обложке, наконец, принесли в апартаменты Катерины. В прошлый раз книжка так и осталась книжкой, но стоило взять её в руки теперь, как на обложке проявилось лицо, зато раскрыть и полистать никак.

— Вот она, нашлась пропажа, — голос оказался высоким, мелодичным и откровенно раздражённым. — В следующий раз увидишь такой уникальный артефакт, как я — сразу прячешь от всех.

— А лучше зовёшь специалиста и отдаёшь ему, если не знаешь что такое, — отрезала Катерина: она не собиралась позволять командовать собственной Книге, которая вообще-то должна её слушаться и помогать. — И запомни, повторять не буду. Начнёшь хамить — отправишься в стол. А всё, что нужно, спрошу у мужа.

Книга молча вращала глазами и корчила гримасы, показывая, насколько она недовольна. И тут заметила развалившегося на соседнем кресле Феликса.

— Ты, блохастая морда! Опять мне жизнь портишь!

— Ба, да вы, оказывается, знакомы, — голос Катерины теперь не обещал ничего хорошего уже Чеширу. — Скажи ещё знал, что Бэрбоуны тут не при чём.

— Знал бы — сразу сказал, — буркнул Феликс. — Ну да, это я познакомил Руслана и Стефана. Откуда бы иначе у такого законопослушного парня связи в криминальном мире? А Руслану и правда было очень надо, Алисе нечего было делать во дворце. Признаюсь, — он улыбнулся в любимой манере: улыбка залезает на уши, — с побегом я тоже помогал. Но потом я до разговора с Максимилианом понятия не имел, где они осели. И вообще, книжка, а книжка, ты про свои, — он сделал ударение, — обязанности не забыла? В общем, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом и начинай.

— Три девицы под окном
Пряли поздно вечерком.
«Кабы я была царица, —
Говорит одна девица, —
То на весь крещёный мир
Приготовила б я пир»,

— бодро начала книга.

— Вы что оба сговорились мне при знакомстве Пушкина читать? — оторопела Катерина.

— Вот от неё в своё время набрался, — развёл лапами Чешир.

— О, ты знаешь Пушкина? — восторженно-уважительно воскликнул артефакт. — К кому я попала… Какая прелесть! В общем слушай.

Прочитать внутри себя книга так ничего и не дала, а рассказ вышел на удивление короткий. Да, действительно, каждый человек получает ту карту, которая лучше всего отражает его суть и характер. Карты же и Расклад они, потому что когда «группа поддержки» идёт с Привратником в Междумирье, то кто именно пройдёт и в каком порядке — от воли людей зависит относительно. Словно сама Вселенная гадает картами пасьянс, а уж, глядя на него, можно понять, какое нынче «настроение» у мироздания. Дальше Катерина затребовала подробностей… но книга упёрлась: сначала сама один раз сходишь, а потом дообъясню остальное. А что тебе делать, мол, разберёшься сама: базовые знания, необходимые свите Привратника, уже заложены в подсознание во время ритуала Ключа. И не помогали ни угрозы, ни уговоры. Книга травила байки и истории, сошлась на этом с Олиным джинном и заодно помирилась с Феликсом, но на вопросы про Расклад и Междумирье отмалчивалась, притворялась глухой или играла в дурочку.

Пришлось идти к Никите, но и он неожиданно книгу поддержал.

— Понимаешь, отчасти она права, каждый видит Междумирье по-своему. Там ведь мы не совсем реальны, в пограничном состоянии материи, пространства и времени. И у каждого свои образы, в которые разум переводит этот нематериальный поток информации. Один заблудившихся бабочек по лесу ищет, второй метлой рыбок гоняет. Но главное, Книга Раскладов — это прибор, лишённый настоящей интуиции, однако способный гораздо тоньше улавливать определённые колебания. И если она считает, что ты можешь в этот раз стать Ликом Фортуны — лучше ей поверить.

— Ещё и… чем?

— Ты же знаешь: через Дверь проходят не все. Но если новая Карта, которая первый раз идёт на ту сторону, сумеет перешагнуть порог, а ещё лучше сумеет хоть что-то сделать, то удача на нашей стороне. А если нет…

— То надо её пнуть, чтобы она повернулась к нам лицом, — пошутила Катерина.

— Как можно, Ваше Высочество, что за выражений Вы набрались на Закрытом Листе, — и чмокнул жену в ухо.

— Сам такой, со стороны бы себя послушал, — и оба рассмеялись.

Дня Книги Миров Катерина ждала с опаской. Вспоминался праздник Выбора, и как она изображала там главный экспонат. А здесь за Владыкой, который зажигает благой огонь в чаше стадиона, толкает речи и прочая-прочая, рекомендуется следовать кому-то из детей, символизируя непрерывность поколений. И улыбаться, улыбаться, улыбаться… К счастью за день до начала мероприятий Никита её успокоил.

— Всё в порядке, не переживай. Решено, что за отцом будет ходить Инге, как бы показывая, что Эйнар никуда не делся и остаётся главным наследником. А рядом с ней — Матиус, попутно ни у кого не возникнет вопросов, куда делась Ангелина.