Принц Домино

– Простите, ваше высочество, – стражник прижал руку к груди. – Я мигом. Отдохните здесь, – он указал на дверь.

Принцесса толкнула дверь и заглянула в помещение, не входя. Внутри оказалась уютная каморка: стол, две лавки и угол печки, зимой отапливающей несколько караулок.

– Включите свет, – посоветовал проводник.

Элька нащупала на стене рычажок газовой трубки. Каморка осветилась. На столе лежала стопка бумаги и принадлежности для письма.

– Пока ждёте, заодно напишите отказ от участия в турнире, – так же вежливо посоветовал стражник.

– Что?!

Эля возмущённо обернулась, но не успела даже сунуть руку в карман за толстым пакетиком порошка, который взрывался от сильного сжатия. Её толкнули с порога внутрь, перед носом принцессы захлопнулась дверь.

Услышав, как щёлкнул ключ, Эльжара не слишком растерялась. Она знала, что каморка в одном шаге от выхода на трибуны. Даже сейчас там ходит охрана, а уж утром… Надо только хорошенько стучать кулаками в дверь и кричать. Кто-то её услышит.

Дверь тут же сотряслась под сильными ударами. Проводник неприятно ухмыльнулся, щёлкнул пальцами и пошёл прочь.

* * *

Когда принцесса Эля закрывала дверь своих апартаментов, ни она, ни её проводник не обратили внимания на ещё двух солдат в зелёной форме, стоящих на часах в дальнем конце коридора. И не заметили, как эти двое пошли следом за ними к лестнице.

Держась на почтительном расстоянии, двое сопровождали принцессу до выхода на поле. Издали наблюдали всю сцену возле каморки. И слышали, как дверь под её кулаками затряслась и загремела, точно барабан. Но стражники заметили и другое. Как в двери что-то щёлкнуло, хотя проводник не касался её ключом. Как по одному его жесту стук изнутри и крики о помощи стихли. Принцесса продолжала звать на помощь, но звук пропал. Снаружи никто её не слышал.

Молоденький стражник на глазах свидетелей стал старше, выше ростом, значительно шире в плечах. Белый мундир потемнел и заструился шёлковой мантией цвета ночи, расшитой созвездиями. В этот момент две пары сильных рук намертво схватили его запястья.

Раздался короткий свист, и по сигналу к паре напавших сзади присоединились ещё четверо с другого конца коридора.

– Держи! – один из подошедших, высокий светловолосый страж в зелёной форме, подал тому, кто вцепился в левую руку, светящиеся в темноте браслеты, спаянные цепочкой. Одно запястье пленника сковало холодом, словно его обвила замороженная змея.

– Антимагические, – заметил голос, такой же холодный, как наручники. – Дорогое удовольствие и редкое. Но на ярмарке чего только нет!

– Вперёд? – удивился стражник с наручниками.

– Я предпочитаю видеть его руки, – светловолосый помог сковать обе руки пленника впереди. – Позвольте этот перстень, – он ловко снял с временно онемевшей кисти кольцо с гербом, вырезанном на красном камне.

– Так вы грабители? – усмехнулся пленник. – Могли бы попросить… – он с трудом пошевелил пальцами.

– Прошу, назовите ваше имя, магистр…

– Митродар, – похититель участницы турнира хотел бы промолчать, но по гербовому перстню мага его имя слишком легко узнать.

– Не скажу, что приятное знакомство, но долгожданное, – светловолосый стражник знаком велел своим друзьям поднять повыше фонарь, осветив лицо магистра. При свете фонаря его собственные глаза блеснули золотом.

– Что за маскарад, советник? – удивлённо поднял бровь Митродар. – Вам не к лицу мундир простого стражника!

– Вам тоже, – ухмыльнулся Ярок. – Приходится идти на жертвы.

– А мне-то как приятно, – услышал пленник другой, более низкий голос, заставивший его вздрогнуть. Митродар понял, кто держал его правую руку. – Мы столько лет близко знакомы, и наконец-то я имею удовольствие называть вас по имени!

Король Бетан отпустил пленника и шагнул ближе к свету.

– Рад видеть ваше величество на свободе, – вежливо заметил Митродар. – И, как я вижу, в добром здравии?

– Не жалуюсь. Тащите его наверх, ребята. Нам предстоит долгий разговор!

– Разве вы не торопитесь освободить свою юную подружку? – удивился магистр. Люди в форме с зелёными нагрудниками не пытались найти у него в карманах ключ или выбить дверь, за которой томилась Эльжара.

– Отнюдь не торопимся, – отозвался Бетан. – Что ей грозит до утра? А правда ли, магистр Митродар, что печать магии оставляет след индивидуальный, как почерк? По которому можно узнать автора?

– Только самый свежий след, – процедил Митродар. – В пределах нескольких часов.

– Вот как на этой двери? – Ярок невинно указал на темницу Эльки.

– А в пределах нескольких месяцев? Или лет? – с надеждой спросил Бетан. – Вот эта рука ещё неплохо помнит нашу последнюю встречу, – он потёр левое плечо. – Я хочу знать, у двух других моих гостей, кроме вас, точно такой же почерк магии? Лица и голоса были разными, но теперь я уверен, только казались!

– Отчего ваше величество так уверены? – магистр надменно полуприкрыл глаза, делая вид, что совершенно не понимает, о чём речь.

– Из-за народной мудрости, гласящей: «Если заинтересован в результате, сделай всё лично».