Принц Домино

– Некто недавно говорил, что я выжил бы в любом случае, – каменно возразил Бетан, видя, какое впечатление наглость Митродара произвела на его первую дочку. – Но остался бы на свободе и…

– Не засчитано, – развёл руками Болгир, ухмыльнувшись прямо в лицо Митродару. – Всё-таки почему ты не убил короля, как собирался?

– Чтобы сбить вас со следа, – самодовольно ответил тюремщик Бетана. – Я понимал, что после охоты все предсказатели империи будут искать пропавшего принца Октава. Меня весьма устраивало, что его невозможно найти, пока он в могиле под чужим именем. Редкая удача. Но для поддержания путаницы и версии о предателе нужен был живой Волк! Вернее, тот, кто одновременно жив и мёртв.

Болгир понимающе кивнул. И обернулся к другому бывшему ученику:

– У меня вопрос к Алексу-Егорию. Ты понимал, слизняк, что тобой крутит такой же предсказатель? Только более умный и талантливый!

– Я знал его как Торговца Детьми, – Алегор проглотил упрёк в бесхребетности. – Знал только, что он маг и очень хорошо платит. От королей выплаты по счетам не дождёшься! – ввернул он шпильку в адрес своих законных нанимателей.

– Ты знал о готовящемся убийстве на охоте?

– Как все. В общих чертах. Только о том, что оно будет.

– А о планах Торговца и пропавших детях?

– Нет. Я знал, что королева Линда ждала ребёнка. Считал её случайной жертвой. Многие верили, что нерождённый ребёнок умер… Я допускал иное. Но в подробности посвящён не был.

– А когда четвёртая чета захотела усыновить младенца?

– Это была моя идея. Хотя сейчас я понимаю, что её подсказало наше знакомство, – Алегор кивнул на Митродара.

– Ты знал, чей это сын на самом деле?

– Нет. И не заглядывал специально в его прошлое. Меня интересовало его будущее.

– Чем он тебя купил? – спросила королева Снов. – Только деньгами?

– Обещанием должности личного предсказателя при императоре! – ответил вместо сообщника Митродар. – Глупым тщеславием.

– Четвёртая чета знала, чей у них ребёнок?

– Не от меня, – отказался Алегор.

– И не от меня, – усмехнулся главный заговорщик. – Мне это невыгодно.

– Жена не знала, – категорически отмёл обвинение принц Лан.

– А вы?

– Вначале у меня шевелились сомнения и подозрения, но потом я решил, что это бред. Но если бы нам досталась девчонка, я бы догадался.

– Вы знали, что берёте дитя из тройни? – удивился Болгир.

– Да. И это меня сбило. Никто не ожидал, что Линда… Я как-то спрашивал Алегора, мог ли наследник Стаи выжить? Он ответил туманно. Как я понял, не пожелал гадать бесплатно.

– Вы сожалеете о чём-нибудь? – верховный магистр сверлил Арину и Лана особым «предсказательным» взглядом.

Арина возмущённо отрицала любые обвинения. Принц Лан пожал плечами:

– Нам нужен был ребёнок, мы взяли сироту и растили его как родного. В чём наша вина? Я рад, что у меня есть сын. Даже если он думает иначе.

– Значит, совесть не мучает? А то, что на вас висят два убийства?

– Что?! – рывком отстранилась Арина от мужа, как от прокажённого.

– Не понимаю, – Лан не отводил взгляда. – Я охотник, на мне, вероятно, немало крови. Поэтому вы ошиблись.

– Верховный магистр!.. – возмущённо начал Глебор.

– Нет, не ошибся, – успокоил его старик-ректор. – Седой невысокий старичок… с чемоданчиком. И пожилая родственница.

– Она не родственница! – зарычал Лан. – И Зинаида не умерла, а только сломала ногу. Я отправил её в деревню, к общему удовольствию!

– Но, подстроив падение с лестницы, вы собирались её убить, – Болгир утверждал, а не спрашивал.

– Надеялся! – взорвался Лан. – Но не судьба! Она мешала! Лезла во всё, куда её не просят! Нянька Зинаида в любой момент могла догадаться и вмешивалась в воспитание принца, – сформулировал он более спокойно. – Мне пришлось убрать её из дому.

– Как ты мог! – взвыла Арина.

– Как будто ты не знала! – оскалился муж. – Котёнок, поверь, я пытался по-хорошему. Я сто раз предлагал ей пенсию, она не соглашалась! Не получалось по-другому!

– Она действительно жива? – замороженно спросил принц.

– Не проверял, но что ей сделается? На свежем воздухе в деревне! Эта змея нас переживёт! У Зинаиды куча внуков, могла бы поблагодарить, что я устроил ей наконец отпуск в кругу семьи! – Лан осёкся, поняв, что говорит, как Митродар.

Котёнок изучающе смотрел на него, закусив губу.

– Успокойся, я сразу знал, что нянь-Зину вы убрали нарочно, – наконец сказал он. – Спасибо, что не убили. Хотя, кажется, не тебе спасибо. А что за старичок с чемоданчиком?

– Один профессор, божий одуванчик, – не глядя на сына, ответил Лан. – Сказал, что у нас с Аркой никогда не будет детей. Вернее, он сказал «не в этот раз», но даже в этом обманул, гад. Я бы их тогда всех перебил, если б мог. А этот знал, что своего наследника у нас не будет. Я заплатил, он обещал молчать, но я не мог… не подстраховаться. Слишком личная тайна, понимаешь?

– Не смей его о таком спрашивать! – вспыхнул Бетан. – За одно ваше воспитание я бы тебя… Не понимаю, как мой сын всё-таки человеком вырос! В таких руках…