Принц Домино

– Вам это удалось! – саркастично похвалила его королева Марина. Соседка Стаи очень болезненно переживала то, что творилось в близком пограничье.

– Я же просил без оскорблений, – негромко напомнил Нил. – Вы согласились на эту роль, советник?

– Сколько тебе заплатили? – почти одновременно спросили Марк и Густав.

– Мне предлагали миллион, – бестрепетно ответил Ярок. – Частями. За десять будущих лет. Нет, я не согласился. Я дал ложное согласие сотрудничать с заговорщиками, чтобы иметь возможность ближе подобраться к ним.

– Чем ты докажешь? – презрительно бросил Адлер, и многие поддержали его.

– Что думала об этом королева Альфа? – пресек шум Нил. – Она знала ваш план, советник?

– Да, очень интересно! – двусмысленно засмеялась Арина.

Альфа с трудом сохраняла спокойствие.

– Знала, – кивнул Ярок. Он вообще не поднимал золотых глаз, отвечая на вопросы, касающиеся чести королевы. Обвиняющие взгляды и так слишком жгли. Но молодой Волк не мог позволить себе оправдываться или драться. – Моя королева и приказала мне дать ложное согласие.

– Аля, это правда? – спросила Галанта.

– Да, – настал черёд Альфы подарить Митродару взгляд превосходства, которым недавно одарил главу заговора её племянник. Взгляд означал: ты просчитался, подлец.

– Советник Ярок, вы любите королеву Альфу? – предельно в лоб задала вопрос Леонора.

– Я очень люблю её как родственницу и как мою королеву, – наконец-то в голосе Волка что-то дрогнуло. – И безмерно уважаю как женщину.

– Довольно уже! – потребовал король Бетан. – Я пережил достаточно пыток, чтобы наблюдать ещё это! Вам не понять… Аля, скажи им!

Королева встала.

– Пока я ещё при власти, – глубоким голосом торжественно провозгласила она, – в награду за верную службу я даю советнику Яроку разрешение на свадьбу с девицей Дольфиной, дочерью герцога Рудольфа из рода Рыжих Волков. Год назад я благословила их тайную помолвку. Бет прав, вам не понять! Но, может быть, вы слышали, что для нас в Стае брак – это серьёзно. И я надеюсь, после свадьбы Ярок и Дольфина заявят свои права следующих претендентов на трон. Волки заслуживают того, чтобы ими правила полная и счастливая пара!

– А вы? Ты или Бетан? – удивилась Марина. – Разве нельзя править по соглашению, как белая чета? Они могут не быть супругами!

– У нас слишком много других забот, – мягко отказался Бетан. – По соглашению мы можем вместе растить детей. И это мне куда более интересно.

– Пап! – привлёк его внимание Котёнок. Вся тройня одобрительно подняла большой палец. Волчонок, покосившись на дядю, повторил их жест.

– Надеюсь, с этим обвинением покончено? – металлически спросил Нивалис. – Или ещё кто-то сомневается, что советник Ярок оправдан?

Правители ничего не возразили. Их взгляды снова повернулись к Митродару. Слово взял король Рой.

– Эта идея с изгнанием Альфы – ваши художества?

Предсказатель презрительно повёл бровью, оценив неофициальный тон главы Осиного гнезда, выдающий глубокое волнение. Не все так сильно переживали за соседей.

– Я признаюсь, что хотел от неё избавиться и подкупил многих придворных в Стае, сея между ними недовольство. Не ожидал, что трон займёт вдова, и пытался её остановить.

– Наивная надежда, – скептически поморщился Рой. – Вы же предсказатель! Забавно, как часто ваши планы дают сбой в ставках на сердце.

– Сердце – неверный материал, – философски ответил подсудимый.

– Или напротив, слишком верный! – возразил Бетан. – Не всё можно изменить!

– Ваше величество намекает, что не все изменяют? – по-змеиному ухмыльнулся Митродар. – То есть, не все предают? Это, скорее, упрямство. Решимость: лучше умереть, чем проиграть. Непомерно огромное самолюбие, заслоняющее трезвый рассудок!

– Думайте в меру своих способностей, – согласился Бетан. – Вы правы, некоторые ценности у людей так огромны, что деньги и жизнь, сохранение физического существования не могут компенсировать их утрату. Нравится или нет, с этим стоило считаться.

– Я учту ваш совет на будущее, – любезно поблагодарил Митродар.

– Ты сдохнешь ещё сегодня! – пообещал ему принц Лан. – И будущее обойдётся без тебя!

– Разве? – ничуть не выказал страха подсудимый. – Забегая вперёд, вы бы все поддержали смертный приговор?

Над собранием повисла напряжённая тишина.

– Я – да, – без раздумий заявил Рой-старший.

– Я тоже, – заявил король Снов.

– А не боитесь проклятия своего народа? Исчезну ведь не только я, предатель и заговорщик. Исчезнет Торговец Детьми, полезный человек, гений в своей области.

– Сказать, что я о тебе думаю, мерзавец, язык не повернётся! – угрожающе произнесла Альфа.

– Не стоит торопиться, – попросил Нил. – Магистр прав в одном, ещё не время принимать решение. Зато могу заранее сказать как верховный судья, что не позволю участвовать в голосовании неправящим наследникам.

– Мы не дети! – обиженно заявила Эльжара. – Тут почти все совершеннолетние! И даже младшие имеют право высказать своё мнение!

– Неофициально – пожалуйста, – сделал приглашающий жест Нил. – Но приговор будет утверждать большой совет и профессиональный клан, больше никто.

– Почему это? – с папочкиным ехидным скепсисом прищурилась Орлина.